Dois jogos em que a reputação do favorito é maior do que o que o grupo atual mostrou em quadra. Em Phoenix, as trocas mais equilibradas entre Suns e Clippers deixam o confronto praticamente igual quando comparamos bolas de três, lances livres e turnovers. Em Sacramento, um time de Orlando sem Suggs e Banchero tem pontuado como uma equipe bem menor do que o nome sugere. Os dois jogos parecem mais equilibrados do que as odds indicam.
Phoenix x Clippers: o Suns vence quando Booker comanda o ataque de meia quadra e seus armadores forçam turnovers — e Orlando entregou 25 bolas. Mas a defesa de Phoenix permitiu 38,5% de aproveitamento em cerca de 37 tentativas de três por jogo nos últimos dez jogos, além de ceder por volta de 29 lances livres. Os Clippers tentam cerca de 36 bolas de três, com quase 39% de aproveitamento, e Garland vive na linha de lance livre. Ao longo de um jogo, isso representa cerca de quatro pontos a mais nas bolas de três e três na linha. Phoenix recupera boa parte dessa diferença com turnovers, mas sua taxa de roubos de bola é moderada, e os Clippers cometem poucos erros, na casa dos dez a quinze, contra esse tipo de pressão.
As ausências dos Clippers não são novidade. Esse mesmo grupo perdeu por um ponto para o Miami, por sete para o Toronto e depois venceu o New Orleans; além disso, o retorno de Isaiah Jackson dá mais um jogador para a disputa dos rebotes, setor em que Phoenix vem levando a pior. A campanha de 0-4 fora de casa foi contra OKC, Minnesota, Golden State e Lakers, um nível diferente do adversário desta partida. Phoenix joga na segunda noite de uma sequência de dois jogos em noites consecutivas, após uma derrota pesada para o San Antonio, e isso deve aparecer no terceiro quarto, quando o banco tem sofrido muitos pontos. Ficamos com os Clippers para manterem o jogo equilibrado.
Sacramento x Orlando: os Kings cedem muitos pontos. Sofrem mais de 120 por jogo, permitem 14 bolas de três e 30 lances livres, e o banco deixou os adversários abrirem vantagem nos segundos quartos. Esse é o caminho de Orlando. Mas, com Bane em quadra e Suggs fora, esse quinteto de Orlando fez 1-4, perdeu em casa para o Washington e marcou entre 94 e 104 pontos em quatro desses cinco jogos. Sem Suggs, a pressão na bola também caiu: o time força apenas cerca de 14 turnovers por jogo e comete 18.
Acuff é o motor de Sacramento. Ele marcou 32 pontos e deu 10 assistências contra o Miami, em um jogo que os Kings perderam por apenas seis pontos sem Sabonis. Os erros de Orlando dão a ele e a LaVine chances de pontuar em transição. O volume de bolas de três e a capacidade de cavar lances livres de Orlando são reais, mas os próprios turnovers anulam boa parte dessa vantagem, e a diferença que projetamos é de alguns pontos, não de uma vitória tranquila fora de casa. Ficamos com Sacramento para manter o jogo equilibrado em casa, jogue Sabonis ou não.
