Este é um confronto de ritmos opostos: de um lado, o Levanga quer acelerar o jogo e cavar faltas para ir à linha de lance livre; do outro, o NeoPhoenix controlou o ritmo de todas as partidas que disputou nesta temporada. As duas equipes têm suas próprias fórmulas para vencer, então a grande questão é ver qual estilo vai ditar o ritmo da partida. A eficiência defensiva do NeoPhoenix é a estatística mais confiável de ambos os lados, e o jogo de transição em quadra aberta do Levanga ainda não foi testado em casa contra uma defesa tão bem organizada.
O Levanga tem média de cerca de 96 pontos e costuma conseguir de 20 a 33 lances livres por partida através de Bolden, Ramos, Harrar e Tominaga, mas também concede em torno de 96 pontos por confronto. O NeoPhoenix é exatamente o oposto: todos os seus dez jogos terminaram com pontuação total entre 152 e 182 pontos, a equipe sofre cerca de 81 pontos por partida e, pelas minhas contas, joga cerca de cinco posses por jogo a menos que o Levanga.
Os duelos para ficar de olho são o ataque do Levanga focado em cavar lances livres contra os homens de garrafão do NeoPhoenix, Harrellson e Van Tubbergen, além do alto volume de arremessos de três do NeoPhoenix com Davis e Tsuya contra um perímetro do Levanga que já cedeu noites inspiradas do perímetro. Os roubos de bola do Levanga também contam, mas o NeoPhoenix tem um armador de verdade em Sasaki, o que tende a moderar essa ameaça em vez de torná-la decisiva. Quando o Levanga enfrentou defesas organizadas fora de casa, acabou limitado a 69 pontos contra o Ibaraki e 85 contra o Kyoto.
Não há novidades nas escalações que mudem esse panorama. Tominaga atuou com minutagem normal contra o Kyoto após a pancada que sofreu na perna, e o desfalque de longo prazo na ala do NeoPhoenix já vem sendo assimilado em todas as suas partidas recentes. Além disso, o NeoPhoenix chega mordido após uma derrota pesada para o Alvark, classificada pelo técnico e pelos jogadores como uma falha de postura e empenho, o que projeta uma resposta defensiva ainda mais firme.
Espero um primeiro tempo controlado, na faixa baixa dos 40 pontos para cada lado, com o Levanga tentando acelerar o ritmo no segundo e no quarto períodos. Se o NeoPhoenix mantiver os turnovers perto do seu padrão habitual e forçar o Levanga a arremessar de fora, o placar total deve ficar na casa dos 170 pontos. Por isso, fico com o under: o controle de ritmo do NeoPhoenix deve prevalecer.
