Indiana enfrenta o Denver na Cidade do México em um duelo que contrapõe volume de arremessos de três e pressão na bola contra Jokic, lances livres e eficiência nos arremessos de dois. O time de Indiana em quadra não é aquele que aparece em sua campanha negativa: Zubac, Nembhard e Nesmith estão de volta. As duas derrotas do Denver nesta temporada foram parecidas: o adversário tentou muito mais bolas de três e levou vantagem nos rebotes. Este Indiana foi montado para jogar exatamente assim, e o ar rarefeito da altitude pode pesar no quarto período.
O Denver vence com o jogo de costas para a cesta e os passes de Jokic, além da pontuação de Murray e de sua capacidade de sofrer faltas e ir à linha. Nas últimas partidas, o time tentou mais lances livres que os adversários e converte por volta de metade dos arremessos de quadra. Mas tenta relativamente poucas bolas de três, cede muitas tentativas desse tipo e perdeu a disputa dos rebotes em quatro dos últimos cinco jogos. As duas derrotas, para Portland e Golden State, vieram quando o adversário tentou cerca de quinze bolas de três a mais e venceu nos rebotes por dois dígitos.
Indiana arremessa de três em grande volume em todos os jogos, com tentativas que vão de meados dos trinta até quase cinquenta, embora o aproveitamento tenha sido ruim sem Haliburton. Com Nembhard e Nesmith de volta no perímetro, a defesa forçou vinte turnovers na vitória sobre Memphis. O Denver tem vacilado com a bola e cometeu quinze ou mais turnovers em três dos últimos cinco jogos; o técnico apontou a pressão como problema.
O duelo decisivo é entre Jokic e Zubac, que acabou de voltar de uma entorse no tornozelo e ainda jogou minutos limitados. Quando Zubac sai, Jokic ganha vantagem física no garrafão, e esse é o melhor caminho do Denver para abrir distância. Do outro lado, se Nembhard e Nesmith incomodarem Murray e Braun, Indiana pode recuperar posses que perde na linha de lances livres.
Haliburton não viajou, mas está fora de todos os jogos desde o fim de outubro, então todos os números de Indiana aqui já são sem ele. McConnell ainda não jogou nesta temporada, portanto qualquer contribuição dele será um bônus. Oubre perdeu os dois últimos jogos, mas disse que vai jogar. Pelo Denver, DeRozan é dúvida provável de jogar e Spencer Jones foi liberado para estrear, o que dá mais profundidade ao banco.
Esperamos um primeiro tempo equilibrado, com o banco mais profundo do Denver levando vantagem no segundo quarto e Jokic recebendo mais bolas no poste baixo no terceiro. A resposta de Indiana é o volume: se uma parte normal dessas bolas de três cair e a pressão continuar provocando turnovers, o jogo deve seguir decidido por uma ou duas posses até o fim do quarto período. As derrotas recentes de Indiana para equipes de nível parecido foram por quatro a oito pontos.
Não estamos prevendo uma zebra. Esperamos um jogo competitivo, em que o volume de bolas de três e a pressão dos armadores de Indiana mantenham a margem próxima, apesar da vantagem do Denver nos lances livres e no jogo de costas para a cesta. Por isso, ficamos com Indiana para cobrir o handicap.
