Dois jogos da Liga das Nações em que os desfalques de um lado atingem em cheio o ponto mais forte do adversário. A Croácia chega a Wembley sem sua principal referência de ataque e sem os zagueiros titulares, enquanto a Inglaterra mantém os homens de frente que definiram o confronto de outubro. Em Milão, a França segue com quase todos os jogadores responsáveis pela criação de finalizações, e a Itália perde o atacante que gerou suas melhores chances no primeiro duelo. As duas partidas parecem uma repetição de outubro, mas com diferenças ainda mais acentuadas.
Inglaterra x Croácia. A seleção inglesa venceu todos os seus três jogos do grupo por dois ou mais gols de diferença, concedendo apenas duas, uma e zero finalizações no alvo nessas partidas. A melhor apresentação ofensiva recente dos croatas foi contra a Espanha, baseada em Modrić e Kovačić recuperando a posse no meio e acionando rapidamente o ataque. Só que Perišić, autor do gol e da melhor chance seguinte, está suspenso, e Kramarić, Ivanović e Luka Sučić estão fora. Assim, a criação recai sobre Matanović e Vlašić.
O problema mais grave da Croácia, porém, está na defesa. Šutalo e Pongračić estão lesionados e Jakić é baixa na contenção à frente da zaga. Com isso, uma linha defensiva que falhou nos gols do 7 a 0 agora conta com um jovem de 19 anos centralizado. A Inglaterra também tem suas ausências, sem Guéhi, Konsa e Stones na zaga e com Saka fora, mas Kane, Bellingham e Gordon seguem disponíveis e Rice volta para dar sustentação ao meio-campo.
A expectativa é de domínio da posse pela Inglaterra, com a Croácia pressionando forte no começo. Contra a Tchéquia, os ingleses já venciam por dois de diferença no intervalo e só passaram a administrar o placar após abrirem três de vantagem. Por isso, meu palpite é em uma vitória confortável da Inglaterra, por dois ou mais gols de margem.
Itália x França. Em outubro, a França finalizou oito vezes no alvo contra apenas duas da Itália e mesmo assim ficou no 1 a 1, muito por conta das sete defesas de Donnarumma. Os jogadores que criaram e marcaram os gols franceses nas últimas três partidas — Olise, Cherki, Doué, Barcola, Camavinga e Rabiot — continuam todos à disposição. Mbappé e Dembélé desfalcam a equipe, mas juntos participaram de uma fatia pequena dessas chances criadas.
Do lado italiano, Kean está fora. Ele foi a verdadeira ameaça na área em outubro, com uma grande oportunidade, uma bola na trave e um gol anulado, enquanto seu substituto não deu uma finalização sequer em uma hora de jogo contra essa mesma França. Na zaga francesa, Upamecano e Jacquet, que seguraram os italianos a apenas dois chutes certos, formam a dupla novamente. O melhor caminho para a Itália marcar continua sendo pressionar a saída da França, exatamente como conseguiu o empate da última vez.
A França deve ficar com a bola e desgastar o bloco defensivo da Itália, com mais chances de balançar as redes no segundo tempo. O empate serve para os franceses, então ver um placar igualado na reta final é uma possibilidade real. Por isso, fico ao lado da França, mas optando por uma aposta com devolução do valor apostado em caso de empate.
