두 경기 모두 한쪽은 체격이나 슛의 질에서 우위를 점하고, 상대는 한 번의 뜨거운 흐름에 기대는 구도입니다. 에드워즈가 빠진 미네소타는 리바운드를 장악하는 빅맨 중심 팀으로 자리 잡았고, 두 명의 볼 핸들러에게 공격을 의존하는 댈러스를 상대합니다. 피닉스는 홈에서 좋은 슛 기회를 만들고 있지만, 샬럿은 핵심 볼 핸들러 세 명이 빠진 채 슛 시도와 공격 리바운드에 기대고 있습니다. 두 경기 모두 더 안정적인 전력을 갖춘 팀이 홈에서 경기합니다.
미네소타는 에드워즈 없이 치른 7경기에서 5승 2패를 기록했고, 홈에서 클리퍼스, 밀워키, 유타를 상대로 각각 26점, 12점, 15점 차 승리를 거뒀습니다. 고베어, 베링거, 라일스는 7경기 중 5경기에서 리바운드 싸움에서 우위를 점했습니다. 댈러스는 작은 프런트코트를 상대로는 리바운드를 지켰지만, 만난 세 팀의 빅맨진이 더 큰 샌안토니오와 휴스턴에는 두 차례씩 리바운드에서 밀렸습니다.
댈러스의 주요 위협은 플래그와 어빙입니다. 두 선수는 인디애나전에서 합계 78점을 올렸습니다. 다만 당시 홈 경기에서 자유투를 34개나 얻었습니다. 원정에서는 자유투 시도 횟수가 14개와 26개에 그쳤습니다. 댈러스는 상대 실책을 많이 유도하는 팀도 아니어서, 미네소타의 잦은 턴오버가 크게 불어나기보다는 10개 중반 수준에 머물 것으로 봅니다. 전반에는 미네소타의 높이가 드러나고, 후반에는 댈러스가 추격할 것으로 예상합니다. 그래서 홈팀 미네소타의 승리를 선택합니다.
샬럿은 밀러, 크누펠, 슈뢰더 없이 경기에 나섭니다. 세 명 모두 빠진 채 치른 유일한 풀게임에서는 클리블랜드를 상대로 3점슛 23개를 넣었지만, 최근 10경기 평균 성공률은 32%에도 미치지 못합니다. 밀러가 빠졌던 또 다른 경기에서는 보스턴을 상대로 80점에 그쳤습니다. 최근 원정 3경기에서도 워싱턴, 브루클린, 디트로이트에 모두 패했습니다.
샬럿의 진짜 강점은 칼크브레너와 레이드가 이끄는 리바운드지만, 피닉스처럼 압박이 강한 팀을 상대로 경기당 약 18개의 턴오버를 기록한다는 부담도 있습니다. 피닉스는 최근 10경기에서 야투 성공률 48%를 기록했고, 벤치 슈터들이 2쿼터와 3쿼터를 이끌고 있습니다. 홈 연전의 부담도 큰 점수 차로 앞선 경기에서 주전들의 출전 시간을 제한하고 하루를 온전히 쉰 덕에 줄었습니다. 그래서 이번에도 홈팀 피닉스의 승리를 선택합니다.
