En estos dos partidos, la ventaja de tamaño o de calidad de tiro se enfrenta a un rival que depende de rachas de acierto puntuales. Minnesota, sin Edwards, se ha convertido en un quinteto alto que domina el rebote, midiéndose a unos Dallas cuyos dos generadores cargan con todo el peso del equipo. Por su parte, la calidad de tiro de Phoenix en casa recibe a unos Charlotte que han perdido a sus tres principales generadores y viven del volumen de tiro y del rebote ofensivo. En ambos casos, el equipo con un bloque más sólido juega de local.
Minnesota ha disputado siete partidos sin Edwards con un balance de 5-2, logrando ventajas en casa de +26, +12 y +15 frente a los Clippers, Milwaukee y Utah. Gobert, Beringer y Lyles se impusieron en la batalla reboteadora en cinco de esos siete encuentros. Dallas aguantó en los tableros ante juegos interiores más pequeños, pero perdió la lucha contra los tres quintetos altos a los que se enfrentó: San Antonio en dos ocasiones y Houston.
La principal amenaza de Dallas son Flagg e Irving, que se combinaron para 78 puntos frente a Indiana. Aquella noche fue en casa y con 34 tiros libres intentados, mientras que fuera apenas provocaron 14 y 26. Dallas tampoco es un equipo que fuerce demasiadas pérdidas, por lo que los errores de Minnesota deberían mantenerse en torno a los 15 en lugar de descontrolarse. Lo previsible es que el poderío físico de Minnesota se note en la primera mitad y que Dallas apriete al final. Por eso me quedo con la victoria de Minnesota en casa.
Charlotte llega sin Miller, Knueppel ni Schroder. En su único partido completo sin los tres acertaron 23 triples contra Cleveland, pero su porcentaje en los últimos diez partidos no llega al 32 %, y se quedaron en 80 puntos frente a Boston en el otro encuentro sin Miller. Además, vienen de perder sus tres partidos recientes a domicilio, en las pistas de Washington, Brooklyn y Detroit.
El punto fuerte de Charlotte es el rebote de la mano de Kalkbrenner y Reid, pero lo pagan con unas 18 pérdidas por partido ante unos Phoenix que fuerzan muchas. Phoenix lanza con un 48 % en tiros de campo en los últimos diez compromisos, y sus tiradores suplentes sostienen al equipo en el segundo y tercer cuarto. El cansancio del back-to-back en casa se mitiga gracias a la limitación de minutos de los titulares en una paliza y a un día completo de descanso. Por eso también me inclino por la victoria de Phoenix en casa.
