Wonju DB menjamu pemuncak klasemen dengan komposisi frontcourt yang sangat berbeda dibanding saat mereka kalah pada pertemuan Oktober lalu. Waktu itu Samsung mengalahkan DB dengan selisih tiga poin di Wonju, saat Henry Ellenson dan Kang Sang-jae masih bermain untuk DB. Sekarang keduanya harus absen. Sebaliknya, seluruh rotasi Samsung, termasuk dua pemain asing mereka, dalam kondisi utuh. Laga ini semestinya bertumpu pada area post, di mana pertarungan di sektor ini telah berbalik arah sejak pertemuan pertama.
Samsung meraih kemenangan lewat Kerem Kanter. Dia mencetak 27 poin dan 10 rebound plus 10 kesempatan free throw saat menghadapi DB pada Oktober, lalu menorehkan 32 poin dan 12 rebound di markas Mobis baru dua hari lalu. Duet guard, Han Ho-bin dan Lee Kwan-hee, memanfaatkan ruang dari pergerakannya lewat tembakan tiga angka catch-and-shoot, dan Samsung adalah tim yang paling sedikit kebobolan poin di liga. Sementara itu, DB bertumpu pada penetrasi serta free throw Ethan Alvano, permainan Rayshawn Hammonds di area post, serta banyak tembakan tiga angka.
Duel kuncinya adalah Kanter menghadapi sisa-sisa frontcourt milik DB. Ellenson mengemas 29 poin pada pertemuan pertama dan masih absen hingga akhir pekan ini. Kang, forward starter sekaligus jangkar pertahanan DB, juga absen di dua laga terakhir. Jatah pemain asing mereka kini beralih ke Alan Williams, yang terkena foul out hanya dalam 16 menit di markas LG dan mengoleksi empat foul di markas KCC. Pencetak poin di area post yang piawai memancing foul, berhadapan dengan big man pengganti yang kerap melakukan pelanggaran, menjadi keunggulan paling nyata di pertandingan ini.
DB masih memiliki senjata berbahaya. Alvano mencetak 34 poin lewat 12 free throw di markas LG, Hammonds menorehkan 28 poin, dan DB mencatat rekor 3-2 tanpa Ellenson. Namun, beban yang dipikul keduanya kini semakin berat, sehingga DB lebih mudah diantisipasi lawan, ditambah akurasi tembakan tiga angka mereka yang naik-turun dari laga ke laga.
Saya memperkirakan DB akan langsung tancap gas di kandang setelah istirahat lima hari, sebelum laga berbalik pada kuarter ketiga—momen saat Kanter kerap menciptakan keunggulan. Jika Williams terkena foul sejak awal kuarter tersebut, DB terpaksa menerapkan formasi small ball dan skema post-and-kick milik Samsung akan terbuka lebar. Kemenangan tandang Samsung selama ini diraih dengan skor tipis, jadi laga ketat yang ditutup aksi Lee Kwan-hee adalah skenario yang paling mungkin terjadi. Perjalanan tandang Samsung bukan masalah besar, terlebih DB juga harus menghadapi SK keesokan harinya.
Pasaran masih menempatkan DB sebagai tim unggulan saat menghadapi tim yang pernah mengalahkan mereka dengan skuad lebih lengkap. Karena itulah saya menjagokan Samsung untuk menang di laga tandang ini.
