Awal 8-2 Seahorses Mikawa sekilas terlihat didapat dari lawan-lawan yang mudah, tetapi sebagian besar justru diraih saat melakoni laga tandang melawan tim-tim kuat. Sebaliknya, rekor apik Gunma lebih banyak ditopang oleh kemenangan atas tim-tim papan bawah. Senjata utama Gunma adalah memaksa turnover lawan, sedangkan Mikawa merupakan salah satu tim paling rapi dalam penguasaan bola di liga. Hal ini membuat Gunma harus mengandalkan free throw dan tembakan tiga angka tandang, yang merupakan aspek paling tidak konsisten dalam permainan mereka.
Jika dipilah berdasarkan level lawan, statistiknya menunjukkan arah yang jelas. Melawan tim-tim papan atas yang semuanya berlangsung di laga tandang, Mikawa mencetak sekitar 91 poin per pertandingan—sama seperti saat melawan tim lemah—serta sukses mengalahkan Alvark, Kyoto, dan Toyama. Menghadapi tim dari level yang sama, produktivitas serangan Gunma merosot ke kisaran 77 poin dan pertahanan mereka kemasukan sekitar 82 poin. Titik lemah Mikawa sendiri ada pada pertahanan perimeter: Sendai dan Levanga yang sedang panas sukses mencetak lebih dari 100 poin ke ring mereka.
Duel kuncinya ada pada para ball handler Mikawa menghadapi tekanan Gunma. Mikawa hanya melakukan sekitar delapan kali turnover per pertandingan, bahkan saat menghadapi Alvark, Kyoto, dan Sendai. Kemenangan tandang Gunma di Chiba lahir berkat selisih turnover 20-7, dan jalan semacam itu bakal tertutup di sini. Di bawah ring, O'Mara, Gardner, dan White akan berhadapan dengan frontcourt Gunma yang kerap kalah rebound melawan tim-tim yang berpostur lebih besar.
Peluang nyata Gunma bertumpu pada Blackshear dan Johnson yang memancing foul, ditambah volume tembakan tiga angka Johnson dari bangku cadangan. Namun, para pemain besar Mikawa jarang membuat foul, dan tembakan tandang Gunma belakangan ini sedang dingin: 3 dari 20 di Nagasaki, 10 dari 39 di Saga, dan 7 dari 27 di Chiba.
Ketiga pemain asing Mikawa tampil dalam dua pertandingan di Saga, dan belum ada kabar cedera baru. Di kubu Gunma, Tsuji absen, tetapi perannya di bangku cadangan terbilang terbatas.
Paruh pertama semestinya berjalan ketat. Pertahanan kuarter kedua Mikawa yang agak longgar bertemu dengan kuarter paling minim skor milik Gunma, sehingga keduanya saling meniadakan. Kuarter ketiga merupakan periode pertahanan terbaik Mikawa, dan di sanalah jarak skor diprediksi mulai melebar, dengan free throw Gunma menjaga kuarter keempat tetap kompetitif.
Karena itulah saya menjagokan Mikawa untuk menang di kandang.
