O início de 8-2 do Seahorses Mikawa pode até parecer construído contra adversários fáceis, mas a maior parte veio fora de casa contra boas equipes. Já a boa campanha do Gunma se apoia muito mais na parte de baixo da tabela. A principal arma do Gunma é forçar turnovers, e o Mikawa é um dos times que melhor cuida da bola na liga. Com isso, o Gunma fica dependente de lances livres e do aproveitamento de três pontos como visitante, justamente a parte menos confiável do seu jogo.
Separando pelo nível dos adversários, os números apontam em uma só direção. Contra os times da parte de cima da tabela, todos fora de casa, o Mikawa marcou cerca de 91 pontos por jogo — a mesma média registrada contra equipes fracas — e superou Alvark, Kyoto e Toyama. Diante desse mesmo pelotão, o ataque do Gunma cai para cerca de 77 pontos, e sua defesa cede por volta de 82. O ponto vulnerável do Mikawa é a defesa no perímetro: equipes com a mão quente, como Sendai e Levanga, passaram dos 100 pontos contra eles.
O confronto direto decisivo fica entre os armadores do Mikawa e a pressão exercida pelo Gunma. O Mikawa comete em torno de oito turnovers por jogo, mantendo a média mesmo contra Alvark, Kyoto e Sendai. A vitória do Gunma fora de casa contra o Chiba veio de uma diferença de 20 a 7 nos turnovers, mas esse caminho se fecha por aqui. Perto da cesta, O'Mara, Gardner e White encaram um garrafão do Gunma que sofreu nos rebotes contra equipes mais altas.
A verdadeira alternativa para o Gunma passa por Blackshear e Johnson cavando faltas, além do volume de bolas de três de Johnson vindo do banco. No entanto, os pivôs do Mikawa cometem poucas faltas, e o aproveitamento do Gunma fora de casa tem sido fraco: 3 de 20 em Nagasaki, 10 de 39 em Saga e 7 de 27 em Chiba.
Os três estrangeiros do Mikawa atuaram nas duas partidas contra o Saga, e não há notícias de lesões. Pelo lado do Gunma, Tsuji é desfalque, mas tinha apenas uma participação curta vindo do banco.
O primeiro tempo deve ser equilibrado. A defesa mais permissiva do Mikawa no segundo quarto encontra o quarto de menor pontuação do Gunma, anulando a vantagem de ambos. O terceiro quarto é o melhor período defensivo do Mikawa, e é ali que a vantagem deve se abrir, com os lances livres do Gunma mantendo o quarto período competitivo.
Por isso, meu palpite é na vitória do Mikawa em casa.
