Kedua pertandingan ini bermuara pada satu hal: kekuatan satu tim bertemu celah yang sedang dimiliki lawannya pekan ini. Di Old Trafford, United yang mengandalkan penguasaan bola kehilangan pemain tengah dan bek tengah yang biasanya melindungi mereka saat bola direbut. Villa dibangun untuk menghukum persis kondisi itu. Di San Siro, dua tim penguasa bola dengan lini kreatif lengkap bertemu, dan hanya satu yang bisa memegang bola.
Manchester United vs Aston Villa. United akan menguasai bola. Mereka punya 63% penguasaan bola di kandang saat melawan Bournemouth, Carrick bilang mereka sangat ingin menang, dan sebagai tuan rumah di posisi ke-18 mereka tidak bisa bertahan saja. Masalahnya ada pada cara mereka kebobolan saat memegang bola. Bournemouth menang 0-3 di Old Trafford lewat bola yang direbut, bola mati, dan Lammens yang keluar dari garis gawang. Gol pertama Chelsea datang dari Mbeumo yang kehilangan bola di lini tengah. Pekan ini Baleba absen karena cedera hamstring, Ugarte absen, dan Lisandro Martinez terkena skorsing, jadi pelindung lini belakang dan duet bek tengah sama-sama darurat.
Villa nyaman tanpa bola. Mereka mengalahkan City dengan 37% penguasaan bola, delapan tembakan, dan dua gol, dengan McGinn merebut bola dan Jackson menyelesaikan. Mereka mencetak gol dengan cara yang sama saat melawan Fulham dan di Newcastle. Jackson yang berlari menghadapi Yoro, Maguire, atau Heaven adalah duel yang terus saya pikirkan. United punya jalur sendiri, yaitu Cunha yang menyerang sisi kanan Villa yang kehilangan Cash karena skorsing, serta bola mati Bruno. Hasil 1-1 terasa seperti titik akhir yang wajar. Comeback United atas Roma terjadi di Liga Champions melawan tim yang bertahan dalam, dengan Baleba masih bermain, dan mereka hanya punya satu kemenangan liga dalam sembilan laga. Karena itu saya memilih Villa tidak kalah.
Inter vs Como. Inter selalu mencetak gol dalam sepuluh laga terakhir, lewat umpan-umpan Calhanoglu, para wing-back, dan Thuram, yang menghadapi duet bek tengah cadangan Como karena Chalobah absen. Namun lini belakang mereka bocor dari bola-bola samping dan bola mati: Milan mencetak tiga gol di derbi dari peluang yang sangat sedikit. Gol Como datang dari Paz, Da Cunha, dan Baturina, bukan dari striker. Ketiganya fit, dan merekalah yang mencetak gol sejak Kean absen pada Oktober. Como mencetak gol di San Siro musim lalu, dan tiga dari empat pertemuan terakhir berakhir dengan gol dari kedua tim.
Siapa pun yang kehilangan bola akan berhadapan dengan garis pertahanan tinggi. Jika Inter unggul, Como harus naik lebih tinggi dan meninggalkan ruang untuk Thuram. Jika Como unggul, Inter akan mendorong wing-back ke depan. Dengan begitu, kedua tim punya jalan menuju gawang, jadi kami memilih kedua tim mencetak gol.
