Ini pertandingan terbuka dengan peluang di kedua sisi, dan gaya main AS Roma langsung mengarah ke celah yang terus membuat United menelan kekalahan. Deretan hasil minor United belakangan ini punya penyebab serupa: kehilangan bola di lini tengah akibat pressing lawan, buruk dalam mengantisipasi bola mati, serta kesalahan individu. Pressing man-to-man racikan Gasperini serta serangan Roma lewat umpan silang dan bola mati membidik tepat titik-titik lemah tersebut. Daftar absen pemain Roma memang terlihat mengkhawatirkan di atas kertas, tetapi performa mencetak gol mereka belakangan ini sudah membuktikan mereka bisa mengatasinya.
United cuma menang sekali dalam sepuluh laga terakhir, meski mereka sebenarnya tidak kekurangan penguasaan bola. Mereka mencatatkan 63 persen penguasaan bola saat bersua Bournemouth dan tetap saja kalah. Masalah utama mereka adalah minimnya kreasi peluang, hanya sekitar satu expected goal per laga, ditambah kebiasaan mudah kebobolan gol. Como mencetak gol memanfaatkan turnover di lini tengah, gol pembuka Chelsea lahir dari bola yang hilang di sektor pivot, dan tendangan bebas Bournemouth berhasil menjangkau pemain yang berdiri tanpa kawalan di tiang jauh.
Duel kuncinya ada pada duel antara pressing Roma melawan double pivot United. Di belakang duel tersebut, wing-back Roma siap mengirim umpan silang untuk Cristante serta bek tengah yang merangsek naik dari lini kedua; Ndicka dan Balerdi pun sama-sama mencetak gol dari situasi bola mati baru-baru ini. Jawaban terbaik bagi United adalah Fernandes yang mencari celah di antara garis tengah Roma yang rapat, diiringi Mbeumo dan Amad yang menusuk ke belakang posisi wing-back.
Mengenai pemain yang absen: Svilar, Pellegrini, dan Kone juga melewatkan laga saat menang 5-2 di kandang Udinese, menang 4-2 atas Cagliari, dan imbang 3-3 di markas Napoli. Susunan sebelas pertama yang nyaris sama menghasilkan semua gol tersebut. Di sisi lain, United kehilangan Sesko, Shaw, Rashford, Ugarte, serta Dorgu, dan mereka hanya mampu mencetak satu gol dalam empat laga terakhir.
Saya memperkirakan peluang akan tercipta di kedua kubu, dengan United yang terus tertekan hingga meninggalkan ruang kosong di belakang. Namun, United lebih solid dengan kembalinya Fernandes dan Mainoo, sehingga hasil imbang sangat terbuka lebar. Karena itulah saya memegang Roma untuk tidak kalah, dengan jumlah taruhan saya tetap aman jika laga berakhir seri.
