Gangwon akan lebih banyak menguasai bola di pertandingan ini, dan pertanyaannya adalah apakah mereka sanggup mengubahnya menjadi gol di laga tandang. Catatan terkini menunjukkan hal itu bukan perkara mudah: mencetak sembilan gol dalam sepuluh laga, hanya mencetak satu gol atau kurang di delapan laga di antaranya, plus lima hasil imbang. Kuching hanya perlu tampil rapat dan menunggu satu momen tepat. Menghadapi tim tamu yang merotasi pemain setelah perjalanan jauh membuat peluang itu jauh lebih masuk akal ketimbang yang tercermin di klasemen.
Gaya main Gangwon bertumpu pada penguasaan bola, sekitar 60%, serta serangan dari sektor sayap lewat Kim Dae-won dan tusukan para bek sayap. Sejauh ini gol-gol mereka di level benua hanya lahir dari penalti dan tembakan jarak jauh. Bahkan susunan pemain terbaik mereka saat bermain di kandang pada leg pertama hanya mencatatkan tiga tembakan tepat sasaran dan menang tipis 1-0.
Kuching berstatus juru kunci grup serta harus tampil tanpa bek tengah Peres dan penyerang Ngah Wanja, sehingga potensi produktivitas gol mereka memang tidak tinggi. Keunggulan paling nyata bagi Gangwon ada di kedua sisi sayap yang semestinya dikawal Peres. Kendati demikian, Kuching sempat menahan susunan pemain terbaik Gangwon selama lebih dari satu jam pada leg pertama, dan saat bermain di kandang mereka sukses menekan Kitchee hingga mencetak gol pembuka.
Faktor susunan pemain menjadi sorotan utama. Tiga hari berselang Gangwon harus menjamu Jeonbuk, dan laporan media lokal memperkirakan mereka bertandang tanpa kekuatan penuh. Racikan rotasi pemain mereka di kompetisi ini sempat diimbangi 0-0 di markas Kitchee dan kalah di kandang saat menghadapi Phnom Penh. Belum lagi perjalanan lebih dari sembilan jam serta berlaga di malam hari di Kuching yang lembap menghadapi tuan rumah yang sudah beristirahat selama sepekan penuh.
Saya memperkirakan laga yang berjalan sabar dan minim peluang berbahaya. Jika kedudukan masih seimbang melewati menit ke-60, dukungan suporter Kuching dan situasi bola mati bisa menjadi ancaman nyata.
Karena itulah saya memilih Kuching untuk tidak kalah di kandang pada laga ini.
