Laga ini mempertemukan penguasaan bola Kitchee dengan blok pertahanan rapat Phnom Penh Crown, sebuah kombinasi yang sejauh ini jarang menghasilkan sesuatu. Kitchee memang rajin mencetak gol saat menghadapi tim-tim yang lebih lemah di kandang sendiri pada kompetisi Hong Kong, tetapi di level benua, lini serang mereka terlihat tumpul. Crown biasanya menang dengan cara menunggu dan menyerang balik di menit-menit akhir, dan pemain yang menuntaskan peluang-peluang akhir tersebut tidak ikut ke Hong Kong. Saya memperkirakan laga akan berjalan lambat dengan sedikit peluang bersih.
Koreksi terlebih dahulu: Crown memimpin grup dengan tiga kemenangan, sementara Kitchee justru berada di bawah tekanan karena baru mengoleksi dua poin dan hanya mencetak satu gol dari tiga pertandingan.
Kitchee memang mendominasi bola, dengan 54% saat bertandang ke Crown dan 52% di markas Kuching, tetapi dominasi itu belum berbuah peluang berbahaya di level ini: hanya mencatatkan 2 tembakan tepat sasaran di Kuching, 4 di markas Crown, serta bermain 0-0 di kandang melawan Gangwon. Skor-skor besar mereka di kandang tercipta di liga Hong Kong saat melawan lini pertahanan yang jauh lebih lemah, dan saya mengabaikan catatan itu, sama halnya seperti saya mengabaikan kebobolan gol mereka saat menghadapi tim-tim kuat Hong Kong.
Serangan Crown adalah separuh cerita lainnya. Moses Dyer mencetak tiga dari enam gol kontinental mereka, termasuk satu penalti, dan dia tidak ikut dalam lawatan karena istrinya melahirkan. Yang tersisa hanyalah Mijland ditambah para pemain pengganti di menit-menit akhir. Opsi itu memang ada, tetapi kekuatannya berkurang.
Dari segi alur permainan, kedua tim sama-sama bermain tanpa gol hingga turun minum dalam dua dari tiga laga fase grup mereka, dan pertemuan sebelumnya bertahan 0-0 sampai menit ke-89. Kembalinya Illarramendi dan Dudu bagi Kitchee lebih membantu mereka menguasai bola daripada menciptakan peluang. Cuaca panas yang lembap serta kelelahan fisik pemain Crown diperkirakan bakal membuat tempo pertandingan semakin lambat.
Karena itulah saya memilih laga minim gol di sini. Kedua lini serang belum terbukti mampu membongkar blok pertahanan lawan lebih dari satu atau dua kali di level ini.
