Tres partidos de baloncesto con un mismo hilo conductor: duelos de estilos que la tabla clasificatoria no refleja del todo. En Hiroshima, un equipo local fuerte en el rebote ofensivo y en la línea de tiros libres recibe a un visitante que vive del volumen de triples y apenas comete faltas. En Utsunomiya, un conjunto de alto volumen de tiro en casa se enfrenta a un rival corto de bases y con poco descanso. En Busan, la pareja de extranjeros de KCC ya adaptada a la temporada se mide a un Fubon que todavía no ha disputado un solo partido oficial con este grupo.
Hiroshima vs. Sendai. Hiroshima (13-1) gana jugando de dentro hacia fuera. Kofi Cockburn es el motor en el rebote ofensivo, Dwayne Evans II y Christopher Smith sacan faltas personales, y el equipo fue a la línea de tiros libres 37 veces contra Nagasaki. Sin embargo, su propio tiro exterior es flojo, rondando el 31%. Sendai lanza entre 30 y 37 triples por noche con cerca de un 37% de acierto. Jarrett Culver ha firmado 31 y 34 puntos en dos de sus últimos tres partidos, y los rivales de Sendai solo han forzado entre 8 y 19 tiros libres en sus últimos seis encuentros oficiales. Esa baja tendencia a cometer faltas neutraliza parte de la mejor vía de anotación de Hiroshima. Los rebotes de Cockburn son un factor real, pero equivalen a un vaivén normal de acierto en el tiro, y la diferencia en el perímetro es mayor. Ante un rival común como Nagasaki, Sendai ganó de 20 a domicilio, mientras que Hiroshima venció por 7 en casa. Los cuatro extranjeros de Sendai jugaron pocos minutos en su último choque y no se reportan bajas en ningún bando. Por eso me decanto por Sendai para cubrir la línea o llevarse la victoria.
Utsunomiya vs. Kyoto. Los Brex no cuentan con su principal generador, Kell (conmoción cerebral), pero tienen dos partidos de referencia sin él, incluyendo una victoria en casa tras dos prórrogas a pesar de 20 pérdidas y una mala noche en el tiro. Kyoto no tiene al base Shibuta desde octubre, y su base principal, Kishimoto, no apareció en la última planilla oficial sin que se publicara ninguna explicación. Kyoto pierde unos 14 balones por encuentro, con picos que se han dado incluso ante rivales que no presionan. Además, llegan con solo dos días de descanso y un viaje para afrontarlo con una rotación exterior tan corta. Los Brex lanzan cinco o seis triples más por partido, mientras que el juego interior y los tiros libres de Kyoto se equiparan bastante a los hombres altos de los Brex. Si sumamos la ventaja en las pérdidas y la localía, la balanza se inclina por los Brex por unos pocos puntos. Por eso me quedo con la victoria de los Brex en casa.
KCC vs. Fubon. Louis King y Shawn Long, de KCC, ya ganaron por 15 a domicilio a un Nagasaki potente en extranjeros y dominaron el rebote de la EASL por dobles dígitos en ambos partidos. Heo Hoon vuelve a dirigir el ataque tras perderse el encuentro con rotación de nueve jugadores en el que KCC cometió 20 pérdidas. Fubon aporta una envergadura notable con Todorovic, Pickett y el regreso de Mbaye, además de volumen de triples frente a una defensa de KCC que concede bastantes lanzamientos. Pero este grupo de Fubon lleva 39 días sin jugar un partido oficial, media plantilla es nueva y un base debuta en el equipo. Lo previsible es que KCC abra brecha en la primera mitad mientras Fubon encuentra su ritmo, y que el tamaño y el tiro de los visitantes aprieten el marcador al final. Por eso me decanto por la victoria directa de KCC.
