Más que una batalla de talento, este partido es una lucha por el ritmo de juego. Chiba busca un encuentro rápido con muchos tiros de tres y llega con la plantilla más sana que ha tenido desde finales de septiembre. Shiga, en cambio, jugando en casa ha llevado a todos sus rivales esta temporada a un juego a media cancha mucho más pausado. La duda es qué ritmo se impondrá, y el calendario se inclina claramente hacia un lado.
El rendimiento de Shiga como local es la clave. Sus seis partidos en casa esta temporada terminaron con entre 156 y 181 puntos en total, ningún visitante le ha anotado más de 94 allí y los rivales apenas han intentado entre 24 y 32 triples. Como fuera de casa Shiga concede un volumen mucho mayor, esto se debe claramente al factor cancha y no a la casualidad.
Con su nuevo entrenador, Chiba vive del volumen exterior: 50 triples contra Osaka y 40 en Saga, y se llevó la victoria en esos partidos cuando los tiros entraron. Además, recibe bastantes puntos, encajando entre 94 y 107 en cinco de sus últimos ocho compromisos. Con el regreso de Costello y Kanechika, Chiba presenta su mejor versión ofensiva, y por eso mismo la diferencia aquí es bastante ajustada.
El duelo clave estará entre los tiradores de Chiba —Togashi, Randolph, Kanechika y Maye— y la defensa perimetral de Shiga, cuyo técnico ya avisó de que frenarlos es el plan principal. Por dentro, la vuelta de Costello equilibra la lucha en los rebotes ante Auguste y Kriener, lo que le quitará a Shiga segundas oportunidades. En el otro lado, Sneed y Sudo deberían llevar a Shiga a sus números habituales en casa frente a una defensa de Chiba que suele conceder bastante.
El calendario también pesa. Para Chiba será su cuarto partido en siete días, sumando el viaje a Saga de por medio, mientras que Shiga ha tenido cuatro días de descanso. Chiba suele arrancar fuerte, pero en mis notas veo que se va desinflando con el correr de los minutos; el cansancio se traduce en menos opciones de transición y ayudas defensivas más lentas en la segunda mitad.
Espero que Chiba apriete de inicio, que Shiga baje las revoluciones en los cuartos intermedios y que un último cuarto con desgaste de Chiba mantenga el marcador en torno a los 170 puntos. Por eso me decanto aquí por un partido de menor anotación.
