Dos partidos de la Nations League donde la lista de bajas cambia el panorama más que los propios nombres. En Wembley, Croacia se presenta sin los jugadores que marcan sus goles y con una zaga central armada de cero, ante una Inglaterra que ha superado con comodidad a todos los rivales del grupo que no son España. En Italia, Francia pierde a toda su línea de delanteros centro, justo la zona que Italia ya le neutralizó hace seis semanas en París. Ambas lecturas nacen de cómo encajan los equipos sobre el campo, no de su reputación.
Inglaterra vs. Croacia. Con Tuchel, Inglaterra gana adueñándose del balón, rotando a los cuatro de arriba con Kane bajando a asociarse y presionando la salida del rival. Frente a los rivales del grupo distintos de España ganaron 2-0, 7-0 y 3-0, con muy pocos goles encajados. La Croacia de Bilic juega sin la pelota ante las selecciones grandes y hace daño en las transiciones. En octubre, dos goles ingleses llegaron directo de fallos croatas en salida bajo presión.
Las ausencias inclinan la balanza todavía más. Perisic, que marcó ante España, está sancionado. Kramaric e Ivanovic están lesionados y Luka Sucic tiene fiebre. Sutalo y Pongracic también son baja, por lo que Gvardiol pasa al lateral izquierdo por detrás de una pareja de centrales inédita. La propia defensa inglesa también llega muy remendada, sin Guehi, Konsa ni Stones. Pero los recursos de Croacia para castigar eso están más limitados que nunca: Matanovic como referencia, el balón parado de Modric y las conducciones de Kovacic. El nuevo trivote de Bilic en el medio puede ralentizar el ritmo. Aun así, la presión de Inglaterra ante una zaga croata en reconstrucción es el duelo que debería decidir el choque. Por eso me decanto por la victoria de Inglaterra.
Italia vs. Francia. Hace seis semanas en París, los mismos dos seleccionadores, el mismo trío en la medular y centrales franceses, y la misma línea de cinco italiana empataron. Italia remató más dentro del área y tuvo las mejores ocasiones, marcando a partir de una presión liderada por Bastoni sobre la salida de Francia. Los galos tuvieron más del 60% de posesión, pero generaron poco a lo largo de toda la campaña, como el propio Zidane reconoció.
Ahora Mbappé, Dembélé y Thuram son baja, así que Francia saldrá con un falso nueve. Eso elimina la vía central que Scalvini y Bastoni ya secaron en París. El peligro real de Francia pasa por las diagonales hacia adentro de Olise y sus centros a balón parado, muy probablemente tras el descanso, tal como cuando Francia cambió el dibujo al entretiempo en París. Italia pierde a Kean, pero mantiene sus fórmulas para generar peligro: balones rápidos a la espalda de los laterales suplentes de Francia, la presión y los saques de banda largos de Kayode.
Espero un primer tiempo cerrado y de pocos goles, con Francia llevando la iniciativa con balón e Italia plantada en un bloque medio. El punto le sirve a Italia, que luego visita a Bélgica, y Francia no cuenta con un 'nueve' de área para quebrar un bloque bajo. Por eso me inclino por Italia en casa, cubriéndome también con el empate.
