[Campeonato (Inglaterra)] Análisis y previa del West Bromwich Albion vs. Millwall Inicio del partido: 7 de noviembre a las 15:00 UTC
El sector izquierdo, principal vía ofensiva del West Bromwich Albion, se enfrenta a las ausencias del Millwall en su lateral derecho. El conjunto local también tendrá que recomponer su defensa central con una nueva pareja ante la baja de su capitán, George Campbell.
1. Resumen del partido y actualidad de ambos equipos
El West Bromwich Albion generó sus 3 goles contra el West Ham United mediante pases filtrados, centros desde la izquierda y saques de esquina de Isaac Price, viéndose favorecido además por los fallos del rival al despejar balones aéreos y córners. No obstante, en sus siguientes compromisos ante Preston North End y Southampton apenas marcó un tanto en cada uno, pese a superar en ambos los 2 goles esperados (xG). Tras medirse al Preston, el técnico James Morrison reconoció que al equipo le faltó contundencia en los últimos metros (Knutsford Guardian). La racha invicta de 5 encuentros del cuadro local combina una buena capacidad para generar ocasiones con evidentes problemas para traducirlas en goles.
En la primera parte ante el Southampton, la presión del West Brom maniató a su rival y no le concedió disparos. Sin embargo, en el segundo tiempo concedió contragolpes y encajó el empate tras un centro y una asistencia de cabeza. El capitán Campbell sufrió una lesión en la ingle en ese duelo, salió sustituido al descanso y hoy será baja (The 72, 6 de noviembre). Todo apunta a que Nathaniel Phillips, con 885 minutos disputados esta temporada, formará la zaga central junto a Chris Mepham. Aunque la baja de Campbell no explica por sí sola el gol encajado ante los Saints, esta nueva dupla de centrales deberá medirse a las rupturas a la espalda que suele buscar el Millwall.
El Millwall viene de caer 0-3 en su visita al Birmingham City. Su técnico, Alex Neil, señaló que todos los goles encajados llegaron en transiciones defensivas y lamentó además la falta de pegada (Southwark News, 4 de noviembre). En ese encuentro recibieron el primer gol a los 49 segundos al no despejar un tiro libre, perdonaron el empate posterior y sufrieron dos tantos más al contragolpe. Por contra, en la victoria 4-1 frente al Derby County, Kyrell Lisbie hizo daño trazando diagonales desde la izquierda hacia dentro y Luke Cundle anotó ganando la espalda de la zaga. Si el Millwall logra superar la presión alta rival, podrá explotar de nuevo estas vías.
En el carril derecho, los visitantes no podrán contar ni con Tristan Crama ni con Ryan Leonard (Southwark News, 3 de noviembre), por lo que se espera que Jordi Osei-Tutu ocupe esa posición (Sports Mole, 5 de noviembre). En portería, Max Crocombe continuará bajo palos cubriendo las bajas habituales. Ambos clubes afrontan su tercer partido en un lapso de 8 días antes del parón internacional. El West Brom ya jugó como local el compromiso previo frente al Southampton y repite en casa, mientras que el Millwall encadena su segunda salida tras jugar en Birmingham.
2. Análisis del emparejamiento
Price abastece la banda izquierda del West Brom con centros y pases en profundidad, apoyado por las incorporaciones de Callum Styles. Con las dos bajas principales del Millwall en el lateral diestro, Osei-Tutu tendrá que contener estas acometidas. Si los visitantes repliegan en bloque bajo, será difícil que concedan facilidades en los despejes como le ocurrió al West Ham. Aun así, entre el flujo de balones que genera Price por fuera y sus centros a balón parado, el Millwall deberá extremar la atención en la pelota parada, faceta en la que ya sufrió ante el Birmingham.
En el otro lado, Lisbie y Cundle comandan el peligro visitante. Si el West Brom presiona arriba y adelanta líneas desde el inicio, el Millwall puede romper esa primera línea buscando las diagonales de Lisbie hacia el carril central o habilitando las rupturas de Cundle al espacio. Phillips y Mepham tendrán la tarea de frenar esas transiciones. The Hard Tackle prevé una presión inicial del West Brom y un Millwall replegado buscando salir a la contra (6 de noviembre), un libreto coherente con lo visto recientemente.
El resultado al descanso marcará el desarrollo posterior. En sus últimos 20 encuentros, el West Brom ganó 5 y empató 1 de los 6 en los que se fue con ventaja al entretiempo; en cambio, el Millwall solo logró una victoria en los 12 compromisos en los que no llegó por delante al descanso (Centro de Datos). Si el Millwall resiste el primer acto, ambos acusarán el desgaste acumulado en la segunda mitad y la zaga local, que ya concedió facilidades ante el Southampton en los segundos 45 minutos, volverá a verse exigida. Aunque los últimos 4 enfrentamientos directos en The Hawthorns finalizaron 0-0, ese registro histórico no refleja el planteamiento táctico ni los intérpretes actuales de uno y otro bando.
3. Veredicto final y pronóstico
Esperamos un triunfo del West Bromwich Albion por la mínima apoyado en su dominio por banda izquierda y su presión alta, en un duelo donde el Millwall también encontrará opciones de anotar. Las ausencias del Millwall en el lateral derecho coinciden directamente con la zona de influencia de Price y Styles. Si los locales se adelantan en la primera mitad, las estadísticas recientes muestran que al Millwall le cuesta remontar. Con todo, el West Brom viene convirtiendo menos de lo que genera y su zaga sin Campbell tendrá que vigilar los desmarques visitantes tras el descanso.
El mercado reconoce la sexta plaza de los locales, sus 5 fechas invicto y los 3 tantos encajados por el Millwall ante el Birmingham, pero no sitúa al anfitrión como un favorito abrumador. Esa cautela es lógica dadas sus dificultades de cara a portería. Nos distanciamos, sin embargo, del peso que se le da a la serie de empates 0-0 en The Hawthorns, ya que eran otros contextos y planteles. Hoy nos parece más determinante que el Millwall deba cubrir su lateral diestro de emergencia ante la vía más peligrosa del rival.
El escenario cambiaría si el Millwall soporta el acoso inicial y golpea primero. Si las diagonales de Lisbie o los desmarques de Cundle abren el marcador, el West Brom se vería obligado a remar a contracorriente con sus conocidos problemas de pegada.
[Conclusión final · Por mercados · Según Betman] Resultado final: West Bromwich Albion — El caudal ofensivo local por izquierda castigará las bajas del Millwall en ese costado, y el conjunto visitante casi nunca remonta si no se va con ventaja al descanso. Hándicap -1: Empate — El West Brom se llevará la victoria, pero sus números goleadores son bajos respecto a las ocasiones creadas y la baja de Campbell en defensa propiciará un tanto visitante, cerrando el partido con triunfo por un gol. Over/Under 2.5: Over — El West Brom generará ocasiones para marcar dos tantos y el Millwall aprovechará el bajón físico local en el segundo tiempo para anotar con sus rupturas al espacio.
