[Campeonato (Inglaterra) 26-27] Lincoln City vs. Birmingham (England) - Análisis y previa Inicio del partido: 31 de octubre a las 12:30 UTC
El Birmingham City es uno de los equipos que menos goles ha encajado de la liga. Sin embargo, las acciones a balón parado que suele explotar el Lincoln City son difíciles de evaluar únicamente a partir de ese registro defensivo.
1. Resumen del partido y actualidad de ambos equipos
El recién ascendido a Championship, Lincoln City, marcha 15.º con un balance de 4 victorias, 3 empates y 5 derrotas en 12 jornadas. Bajo la dirección conjunta de Chris Cohen y Tom Shaw, apuestan por enviar el balón rápidamente al área rival en lugar de mantener una posesión prolongada. Su posesión media es del 35,7% (The72, 29 de octubre). El 24 de octubre frente al Burnley, formaron con un 4-4-2 alineando juntos a Mikkel Ladefoged y Ben House. House marcó tras un saque de banda largo de Tendayi Darikwa (o Andrey Coubis), y un centro del propio House terminó en gol de cabeza de Ladefoged (The Stacey West, 24 de octubre). No obstante, en ese 4-1 también influyeron la incapacidad del Burnley para despejar tras jugadas a balón parado y una altísima efectividad rematadora.
El Birmingham City se ubica 7.º con 5 victorias, 5 empates y 2 derrotas, y sus 12 goles encajados representan el récord compartido de menos goles recibidos del campeonato (Sports Mole, 29 de octubre). Esta temporada, el técnico Chris Davies ha priorizado el avance vertical y veloz por encima de la posesión. Liam Millar y el lateral izquierdo Alex Cochrane se incorporan juntos al ataque, y en la segunda mitad pueden refrescar la delantera con piezas como Demarai Gray. Por contra, el 24 de octubre en su visita al Cardiff City, se vieron superados en la presión y en la disputa de las segundas jugadas, cayendo 0-1 sin registrar remates en la primera parte. Davies también señaló como motivo de la derrota haber llegado más tarde que el rival a la disputa del balón (The Irish News, 24 de octubre).
El capitán del Lincoln City, Sonny Bradley, viene gestionando molestias musculares y quedó fuera del once probable (Sports Mole, 29 de octubre). Si no juega, Paudie O'Connor (o Roughan/Towler) o Riley Towler tendrán que repartirse el juego aéreo defensivo y la salida de balón. En el Birmingham City, aunque Paik Seung-ho aún necesita más tiempo para volver a los entrenamientos habituales, Tomoki Iwata y Jhon Solís se han hecho cargo del centro del campo en fechas recientes (Hayters TV, 29 de octubre). Ambos conjuntos llegan con el mismo tiempo de descanso, aunque el Birmingham cuenta con más alternativas para cambiar su delantera tras el descanso. Los enfrentamientos directos de la temporada pasada corresponden a una etapa previa al actual cuerpo técnico conjunto del Lincoln City, por lo que apenas sirven como argumento táctico para hoy.
2. Análisis de los emparejamientos
El duelo clave estará entre los saques de banda largos y saques de esquina del Lincoln City frente a la defensa de área del Birmingham City. A pesar de haber encajado pocos goles en total, el Birmingham ha recibido 5 tantos a balón parado esta temporada (The72, 29 de octubre). Cuando envían balones al área, Ladefoged y House disputan el primer contacto aéreo mientras sus compañeros buscan cazar los rechaces. El gol de Jefferies frente al Burnley llegó precisamente de un balón que la defensa no logró despejar tras un córner. Aunque el Birmingham gane el primer despeje, necesitará adueñarse de las segundas jugadas para frenar los ataques del Lincoln City. En el área contraria, la presencia o no de Bradley resultará determinante. El Lincoln City también concedió el gol del empate en su reciente duelo ante el Millwall tras un rechace posterior a un córner.
El otro enfrentamiento pasa por el flanco izquierdo del Birmingham City contra el lateral derecho del Lincoln City. Recientemente, Millar y Cochrane han generado peligro subiendo juntos por esa banda, y hoy tendrán enfrente a Tendayi Darikwa (o Coubis) y Reeco Hackett-Fairchild. Si el Birmingham insiste en volcar el juego por ese costado, restará opciones de proyectarse a quien ejecuta los saques de banda largos. Sin embargo, si el Lincoln repliega el bloque, el Birmingham se verá obligado a atacar con balón frente a una defensa cerrada, a diferencia de lo ocurrido ante el Cardiff City. Si Max Bird, que venía entrando de suplente, parte de inicio en la mediapunta como se prevé, será fundamental ver si conecta con las rupturas al espacio de Jay Stansfield en punta (The72, 30 de octubre).
Aunque el Lincoln City tome la delantera, el encuentro no quedará resuelto de inmediato. En los 2 partidos de esta temporada en los que se fue ganando al descanso, cosechó 1 empate y 1 derrota, sin poder sostener una ventaja de 2-0 frente al Millwall. Si el Birmingham mete atacantes en la segunda parte, la zaga central del Lincoln —muy probablemente huérfana de Bradley— tendrá que lidiar constantemente con centros y balones sueltos. Por el contrario, si el Birmingham se hace con las segundas jugadas y se pone por delante, obligará al Lincoln a un fútbol combinativo y de posesión al que no está acostumbrado.
3. Veredicto final y conclusiones
El mercado sitúa al Birmingham City como ligero favorito apoyándose en la tabla, su registro de menos goles encajados y la probable ausencia de Bradley en el Lincoln City. Sin embargo, esa solidez defensiva general camufla una fragilidad crucial para hoy: la defensa del balón parado. Los 5 goles encajados por el Birmingham en esas acciones coinciden de pleno con las principales vías anotadoras del Lincoln City, cimentadas en los saques de banda largos y el poderío aéreo de Ladefoged. Davies ya insistió en la necesidad de imponerse tanto en el primer impacto como en las segundas jugadas (The Stacey West, 30 de octubre), faceta en la que el Birmingham sufrió ante el Cardiff City.
Con todo, el Lincoln City tampoco ofrece garantías para sostener una ventaja. La presencia de Bradley es duda y el Birmingham dispone de Gray y otros recambios ofensivos para cambiar el ritmo tras el descanso. Vemos como escenario más probable un choque disputado donde el Lincoln golpee a balón parado y el Birmingham responda en la segunda mitad, repartiéndose un gol por bando. Eso sí, si piezas clave del Lincoln City se cayeran de la alineación, su potencial ofensivo decaería y la balanza se inclinaría hacia el Birmingham.
[Conclusión final · Por mercados · Según Betman] Resultado final: Empate — El balón parado y los saques de banda largos del Lincoln City encajan con las debilidades defensivas del Birmingham City para abrir el marcador; no obstante, al Lincoln le cuesta defender las ventajas y el Birmingham dispone de variantes desde el banquillo para igualar en la segunda mitad. Hándicap +1: Lincoln City — Guarda consonancia con el pronóstico de empate. Incluso si el Birmingham City se llevara el triunfo, la amenaza del Lincoln a balón parado seguirá viva durante todo el encuentro, por lo que una victoria por dos o más goles carece de suficiente respaldo. Under/Over 2.5: Under — En la dinámica prevista, los ataques en jugada corrida estarán limitados y las ocasiones se concentrarán en el balón parado, lo que da mayores argumentos a un empate 1-1.
