Lối chơi dạt biên cùng các pha băng lên từ tuyến hai của Middlesbrough sẽ là bài kiểm tra lớn cho khả năng bọc lót và chuyển giao kèm người ở trung lộ của Watford. Trong khi đó, Birmingham lại sở hữu cự ly kết nối ngắn hơn từ hàng tiền vệ đến Bird và Stansfield khi đối đầu với khâu triển khai bóng lẫn khâu phòng ngự tình huống cố định của Swansea. Ở cả hai trận đấu, chất lượng của những nhịp đón bóng tiếp theo sẽ mang tính quyết định hơn là tỷ lệ kiểm soát bóng.
Boro đã triển khai thành công nhiều đợt hãm thành nhờ Morris, Berhalter và McGree bên cạnh các tiền đạo trung tâm. Những bàn thua của Watford trước Norwich đã phơi bày điểm yếu ở các tình huống bóng bật ra và những pha phối hợp trung lộ, trong khi án treo giò mới của Kyprianou lại khiến tấm lá chắn chịu trách nhiệm cho các pha bóng đó phải thay đổi. Payero được cho là đã sẵn sàng sau khi vào sân từ ghế dự bị, trong khi tình trạng thể lực của Boadu, khả năng ra sân còn bỏ ngỏ của Lankshear cùng khối lượng vận động của Strelec vẫn chưa có lời giải. Tôi dự đoán Boro sẽ kéo giãn đội hình Watford trên khắp mặt sân và tìm kiếm các pha xâm nhập vòng cấm từ tuyến hai quanh cầu thủ nhận bóng ở trung lộ. Những phương án tấn công hiệu quả còn lại này giúp tôi có cơ sở để tin tưởng vào một chiến thắng cho Middlesbrough.
Sợi dây liên kết từ Solis tới Bird và những đường chuyền từ Bird cho Stansfield của Birmingham vốn đã vận hành trơn tru ở trận gặp Millwall dù không có Priske. Họ cũng có thêm Cochrane và Klarer tham gia vào các tình huống bóng chết trước một Swansea gần đây thường xuyên phá bóng thiếu dứt khoát. Eustaquio vẫn vắng mặt và Widell là cái tên mới nhất không thể thi đấu; khả năng ra sân của Welsh vẫn để ngỏ, trong khi Yeo và Eom giúp họ có lại các phương án tấn công biên. Paik và Fry được cho là đã sẵn sàng nhưng chỉ là những phương án dự phòng hỗ trợ hơn là sự nâng cấp nghiễm nhiên cho đội hình xuất phát. Birmingham có thể khai thác các pha để mất bóng của Swansea và tiếp tục gây áp lực tranh chấp ở những nhịp phá bóng tiếp theo khi trận đấu diễn ra. Với những mối liên kết sẵn có đó, tôi nghiêng về một chiến thắng cho Birmingham (England).
