พัลไมรัสกุมความได้เปรียบสกอร์รวมอยู่เล็กน้อยก่อนลงเล่นนัดที่สอง ซึ่งฟลูมีเนงซีต้องหาทางเจาะแนวรับตรงกลางที่ตั้งรับกันอย่างกระชับ ในเกมแรก การครองพื้นที่ไม่ได้ช่วยให้ฟลูมีเนงซีสร้างโอกาสจะแจ้งได้มากนัก ขณะที่ช่องว่างด้านหลังแนวรุกที่ดันขึ้นไปเปิดโอกาสให้พัลไมรัสเข้าทำในกรอบเขตโทษได้ดีกว่า ส่วนฮิวสตันกับดัลลัสต่างก็มีตัวสร้างสรรค์เกมหลายคนที่ช่วยให้การครองบอลยังต่อเนื่องได้ แม้จังหวะแรกจะถูกหยุดไว้ การดวลกันในพื้นที่ด้านในและการเสียบอลขณะเล่นสามารถเปลี่ยนการยิงหนึ่งครั้งให้กลายเป็นโอกาสทำแต้มต่อเนื่องได้
แนวรับสามคนของพัลไมรัสกับมาร์ลอน เฟรย์ตัสช่วยกันปิดพื้นที่ จนการครองบอลยาว ๆ ของฟลูมีเนงซีในนัดแรกลงเอยด้วยโอกาสคุณภาพต่ำ โลเปซกับอาเรียสสามารถวิ่งเข้าใส่พื้นที่ว่างได้เมื่อฟลูมีเนงซีดันขึ้นมา ส่วนปิเกเรซก็ช่วยทีมได้ทั้งการวางบอลหนีเพรสและการจบสกอร์จากลูกตั้งเตะ คาดว่าพัลไมรัสจะได้โกเมซกับไจกลับมาหลังพ้นโทษแบนในลีก แต่รายชื่อผู้เล่นสำหรับรายการนี้ยังไม่ยืนยัน ขณะที่ฟลูมีเนงซีพักผู้เล่นแนวรุกหลายคนในเกมกับซานโตส และกำลังประเมินความฟิตของมาร์ติเนลลี ความจำเป็นที่ทีมเยือนต้องเร่งไล่ตามน่าจะเปิดทางให้พัลไมรัสมีอีกช่องทางในการทำประตูตัดสินเกม เราจึงขออยู่ฝั่งพัลไมรัส
เซนกุน, แวนฟลีต และดูแรนต์ ต่างมีส่วนช่วยให้เกมรุกของฮิวสตันทำผลงานได้ดีในการพบดัลลัสครั้งก่อน ส่วนความพ่ายแพ้ในนัดถัดมาเกิดขึ้นตอนทั้งสามคนนั่งพัก ตอนนี้ดัลลัสมีเออร์วิงกับแฟล็กก์ที่ได้ลงเล่นจริงในช่วงหลัง โดยคริสตีและริซาเชร์ก็ช่วยต่อเกมบุกจังหวะถัดไปได้ ไลฟ์ลีและอัลดามายังไม่พร้อม หลังพลาดเกมอุ่นเครื่องของดัลลัส ส่วนการขาดหายไปของมาร์ตินทำให้ทีมเสียเวลาลงสนามจากผู้เล่นสำรองในช่วงหลังไปด้วย ด้านฮิวสตันเลือกใช้คาเปลาในเกมที่อดัมส์พัก การจ่ายบอลของเซนกุนเมื่อเจอแนวหน้าที่ตัวเลือกน้อยกว่าของดัลลัส รวมถึงการสร้างเกมของเออร์วิงกับแฟล็กก์อีกฝั่ง ชี้ว่าเกมนี้มีโอกาสทำแต้มกันต่อเนื่องทั้งสองทีม เราจึงขอเลือกเกมฮิวสตันที่มีแต้มรวมสูงกว่า
