O confronto entre Portland e Oklahoma City coloca o volume de bolas de três de Portland contra a capacidade do OKC de transformar os erros dos adversários em pontos. Portland precisa superar uma defesa que força muitos turnovers e domina os rebotes, justamente os dois pontos fracos da equipe jogando em casa. Já em Utah, o Jazz, que já sofre com a falta de altura, agora também perde seus dois principais criadores contra um Miami montado exatamente para explorar essas brechas. Os dois jogos favorecem o time cujos pontos fortes atacam diretamente as fragilidades do adversário.
Portland arremessa muito do perímetro, cerca de dez bolas de três a mais por jogo do que o OKC, e essa é a sua principal arma. Por outro lado, a equipe comete muitos desperdícios de posse, tendo cometido 14 ou mais turnovers em sete das suas últimas oito partidas oficiais. Em casa, contra os dois times com mais presença de garrafão que recebeu, Memphis e San Antonio, perdeu ambos por mais de 20 pontos e foi amplamente superado nos rebotes.
O OKC segue sem Holmgren, Jalen Williams, Wallace e Sorber, mas essas ausências já vêm de semanas, então os números recentes da equipe já refletem essa formação. Hartenstein e o calouro Mara seguram o garrafão, e Mara vem se mantendo como titular com impacto real. A defesa continua limitando os adversários a um baixo aproveitamento nas bolas de três, e Gilgeous-Alexander costuma ir muito para a linha de lance livre fora de casa. O segundo quarto deles, com a rotação do banco e forte presença defensiva, costuma ser o seu momento mais consistente.
Portland conta com o retorno de Robert Williams como terceira opção de garrafão, mas Morant e Sharpe continuam fora, o que deixa a bola ainda mais nas mãos de condutores que vêm cometendo turnovers. Espero que o OKC construa sua vantagem aproveitando esses desperdícios no primeiro tempo, deixando Portland dependente de uma sequência quente nas bolas de três no fim para tentar encostar. Por isso, fico com a vitória do Oklahoma City fora de casa.
O Utah perdeu nove dos últimos dez jogos, e essas derrotas passam pela estrutura da equipe, não apenas pelo calendário. Sem Jaren Jackson Jr. e Nurkic, o time não tem um protetor de aro e acaba fazendo muitas faltas, cedendo 30 ou mais lances livres em cinco das últimas nove partidas. Também comete muitos erros, com 19 ou mais turnovers em cinco de nove confrontos. Para este jogo, George e Markkanen também estão fora, deixando Peterson como a única referência pontuadora provada.
O Miami tem as peças perfeitas para atacar esses problemas. Giannis e Adebayo agridem o aro e cavam faltas, além de o Miami estar forçando muitos turnovers nesta sequência de jogos como visitante. Giannis sente um incômodo no punho, mas jogou mais de 30 minutos em cada uma das duas últimas partidas e manteve números altos. A melhor chance de Utah é nos rebotes e se calibrar a mão cedo no perímetro em casa, mas isso parece pouco perto das duas grandes vantagens de Miami. Por isso, meu palpite é na vitória do Miami em Utah.
