Este é mais um duelo de ritmo do que de talento. O Chiba quer acelerar o jogo e arremessar muitas bolas de três, além de ter o elenco mais saudável desde o fim de setembro. Em casa, o Shiga conseguiu levar todos os visitantes nesta temporada para um jogo mais lento, de meia quadra. A questão é qual ritmo vai prevalecer, e a tabela favorece um dos lados.
O desempenho do Shiga em casa é o principal ponto de referência. Os seis jogos em casa nesta temporada terminaram com 156 a 181 pontos somados, nenhum visitante marcou mais de 94 pontos, e os adversários tentaram apenas de 24 a 32 bolas de três. Fora de casa, o Shiga permite muito mais arremessos, então essa diferença vem do mando, não é acaso.
Com o novo técnico, o Chiba aposta no volume: foram 50 bolas de três contra o Osaka e 40 contra o Saga, e venceu essas partidas quando os arremessos caíram. Também tem cedido muitos pontos: de 94 a 107 em cinco dos últimos oito jogos. Costello e Kanechika estão de volta, então esta é a melhor versão ofensiva do Chiba — e é justamente por isso que a diferença aqui é pequena, não grande.
O duelo principal será entre os arremessadores do Chiba — Togashi, Randolph, Kanechika e Maye — e a defesa de perímetro do Shiga, cujo técnico disse que conter esse grupo é o plano. Por dentro, a volta de Costello equilibra a disputa pelos rebotes contra Auguste e Kriener, reduzindo algumas segundas chances do Shiga. Do outro lado, Sneed e Sudo devem fazer o Shiga chegar à sua pontuação habitual em casa contra uma defesa vulnerável do Chiba.
A tabela também pesa. Este será o quarto jogo do Chiba em sete dias, com a viagem a Saga no meio do caminho, enquanto o Shiga teve quatro dias de descanso. O Chiba costuma começar forte, mas, pelas minhas anotações, perde rendimento no fim. Com as pernas cansadas, deve haver menos oportunidades de transição e os fechamentos nos arremessos devem ser mais curtos no segundo tempo.
Esperamos que o Chiba acelere no início, que o Shiga diminua o ritmo nos quartos intermediários e que um quarto período cansado do Chiba mantenha o placar na casa dos 170 pontos. Por isso, ficamos com um jogo de menos pontos.
