Esses dois jogos se resumem ao principal caminho para pontuar de cada equipe encontrando um obstáculo específico. Em Portland, o problema são as posses: um mandante que perde a bola com frequência enfrenta um visitante que força turnovers e protege bem a própria posse. Em Filadélfia, o foco é a linha de três: o alto volume de arremessos de Boston encontra justamente o ponto forte de Filadélfia em todos os jogos da temporada até aqui, limitar as bolas de três dos adversários. Nos dois confrontos, o controle da bola, os arremessos e as ausências por trás desses números dependem dos jogadores disponíveis para a partida.
Primeiro, Portland x Oklahoma City. Sem Morant, Portland tem cuidado mal da bola: foram 24 turnovers contra os Lakers e 18 diante de San Antonio, muitos deles sem pressão do adversário. Oklahoma City perdeu a posse apenas 8 a 13 vezes em cada um dos últimos quatro jogos, e Portland não costuma roubar muitas bolas. Isso deve dar algumas posses extras ao Thunder, além de levar Gilgeous-Alexander à linha de lance livre contra uma defesa que permitiu 26 ou mais tentativas em oito de nove jogos.
Oklahoma City segue sem Holmgren, Jalen Williams e Jaylin Williams, mas eles já estavam fora nos últimos quatro jogos, e a equipe venceu a batalha dos rebotes em todos eles com Hartenstein e o novato Mara. O caminho de Portland de volta ao jogo passa pelo volume de bolas de três — e é preciso que elas caiam justamente na mesma noite em que o Thunder estiver frio. O descanso é igual para os dois lados. Por isso, ficamos com Oklahoma City para vencer.
Filadélfia x Boston. A grande diferença de desempenho de Boston na temporada foi construída principalmente contra equipes mais fracas. Fora de casa, diante de adversários fortes, o time ficou devendo em Detroit e Houston. O ataque vive de 40 a 50 tentativas de três por jogo, mas Filadélfia limitou todos os dez adversários a entre 7 e 14 bolas de três convertidas. Quando Houston segurou Boston em 12, Boston perdeu.
Embiid não aparece no relatório de lesões. Sem um pivô reserva de ofício atrás dele, os minutos em que descansa são a melhor oportunidade de Boston, com Robinson e Queta disputando os rebotes. Se Filadélfia limitar essa sequência a um dígito, o fim de jogo favorece a equipe. Maxey, Brown e LeBron seguem atacando a cesta e chegando à linha de lance livre; o último quarto tem sido o melhor período de Filadélfia e o mais fraco de Boston. Por isso, ficamos com Filadélfia para vencer em casa.
