Dois jogos da B.League em que a tabela diz menos do que o mando de quadra. A invencibilidade de Nagoya se apoia em forçar erros e distribuir a pontuação, e Gunma já foi superado uma vez justamente por sua melhor arma para responder: cuidar da bola. Em Nagasaki, Sendai chega embalado por uma sequência construída em grande parte em casa, diante de um adversário que rende bem mais como mandante do que seu retrospecto geral indica. Nos dois jogos, tudo passa pelas posses de bola e por onde esses números foram construídos.
Nagoya força erros em todos os jogos. Até Tokyo, a equipe que melhor protegeu a bola contra eles, cometeu 10 turnovers e ainda perdeu por 11, após levar 33 a 17 no último quarto. Nagoya tem cinco ou seis jogadores que pontuam de verdade, então costuma abrir vantagem depois do intervalo e também evita mandar os adversários à linha: são geralmente cerca de 15 lances livres. Gunma vence mantendo a posse e chegando à linha, com cerca de 26 tentativas em casa graças a Blackshear e Johnson. Esse caminho vai de encontro a uma defesa que quase não comete faltas.
Os confrontos contra adversários em comum apontam na mesma direção. Contra o Brex, Nagoya venceu por 29, enquanto Gunma perdeu por 3. Nagoya venceu fora o Ibaraki por 12; Gunma bateu o Ibaraki em casa por apenas 1 e 9 pontos. A sequência de quatro vitórias de Gunma veio principalmente contra Osaka e Chiba, e seu único jogo em casa contra uma equipe de ponta terminou em derrota por 14 pontos para o Alvark. Todo o núcleo de Nagoya jogou há dois dias, e Gunma está sem Tsuji. Esperamos um primeiro tempo equilibrado, com a torcida de Gunma empurrando o time, mas a profundidade do elenco e a pressão de Nagoya devem fazer diferença no terceiro e no quarto períodos. Por isso, ficamos com Nagoya fora de casa.
Em Nagasaki, as nove vitórias de Sendai nos últimos dez jogos chamam atenção, mas sete delas foram em casa. Nesta temporada, como visitante, suas margens foram de 1, 11, 2, -3 e -11 pontos, em jogos geralmente equilibrados. O retrospecto de seis vitórias e nove derrotas de Nagasaki inclui muitos jogos fora e na EASL. Na liga, em casa, são três vitórias em quatro jogos, por margens de 11 a 17 pontos — todas sem o estrangeiro Mitchell, que não aparece nas súmulas recentes.
Sendai vence graças ao volume de bolas de três de Culver, Layman, El Darwich e Boothe. Nagasaki limitou a maioria dos adversários da liga a cerca de 30% do perímetro. Sendai força cerca de 13 ou 14 turnovers por jogo: é uma pressão consistente, mas não uma marcação que sufoca, contra um time de Nagasaki que cede cerca de 12. Isso dá a Sendai uma vantagem de uma ou duas posses, não uma vitória larga. Sendai também começa aqui uma longa sequência de jogos fora no oeste, depois de viajar desde Tohoku. Esperamos que Nagasaki compita bem no início diante da torcida, como fez contra Hiroshima, e que a decisão fique para o fim, com diferença de poucas posses. Por isso, ficamos com Nagasaki em casa para não deixar Sendai se desgarrar.
