Este é um confronto entre os dois primeiros colocados, ambos acostumados a ter a bola, mas a diferença está na defesa. O FC Tokyo lidera a liga e quase não sofre gols. O Kashima cria bastante, mas sofre mais gols do que as chances que cede indicariam. O calendário pesa mais para os defensores do Kashima, e isso deve influenciar o segundo tempo.
O Tokyo vem de oito jogos seguidos sem sofrer gols na liga e não permitiu mais de 1,29 gol esperado em nenhuma partida do campeonato — marca alcançada justamente contra o Kashiwa. O time vence pelo volume de jogo, com uma pressão que força erros na saída de bola e gols marcados nos minutos finais por jogadores que saem do banco: Dani Gomez balançou a rede três vezes como reserva nas duas últimas partidas da liga.
O Kashima é forte no ataque: superou três gols esperados contra Kashiwa e Kyoto e costuma conquistar muitos escanteios. O problema está na defesa: o Kashiwa marcou três gols com menos de um gol esperado, e o Kyoto fez dois com chances de perigo bem escassas.
O duelo decisivo será entre a força do Tokyo na reta final e a defesa do Kashima. Tsukui, Chida, Motosuna e o volante Misao jogaram os 90 minutos na Tailândia no início da semana, depois enfrentaram um voo e tiveram menos de três dias para se recuperar. O Tokyo teve uma semana inteira de descanso. Os atacantes do Kashima foram poupados, então devem começar bem, mas os jogadores responsáveis por proteger o resultado são os que chegam cansados.
Os desfalques dos dois lados são de longa duração e já fazem parte da fase recente das equipes, então o cenário para as escalações não muda.
Esperamos que o Kashima comece pressionando, com o jogo empatado ou uma equipe na frente por um gol no intervalo. Depois dos 60 minutos, os atacantes descansados do Tokyo devem encarar defensores cansados, e é aí que o jogo tende a mudar de rumo. Por isso, ficamos com a vitória do FC Tokyo.
