Ini adalah duel papan atas antara dua tim yang sama-sama mengandalkan penguasaan bola, dan perbedaannya terletak di lini belakang. FC Tokyo memimpin liga dan hampir tidak pernah kebobolan. Kashima mampu menciptakan banyak peluang, tetapi jumlah gol yang mereka kebobolan lebih banyak daripada peluang yang mereka izinkan. Jadwal membuat para pemain bertahan Kashima lebih kelelahan, dan itu bisa menentukan jalannya babak kedua.
Tokyo mencatat delapan clean sheet beruntun di liga dan belum pernah membiarkan lawan menciptakan lebih dari 1,29 expected goals dalam satu laga liga. Catatan 1,29 itu terjadi saat menghadapi Kashiwa. Mereka menang lewat volume serangan, tekanan yang memaksa lawan melakukan kesalahan saat membangun serangan, serta gol-gol di akhir laga dari pemain pengganti: Dani Gomez mencetak tiga gol sebagai pemain pengganti dalam dua laga liga terakhir.
Kashima adalah tim yang kuat dalam menyerang, dengan lebih dari tiga expected goals saat menghadapi Kashiwa maupun Kyoto, dan mereka juga mendapat banyak sepak pojok. Kelemahan mereka ada di lini belakang: Kashiwa mencetak tiga gol dari expected goals yang kurang dari satu, sementara Kyoto mencetak dua gol dari peluang yang sangat sedikit.
Duel kuncinya adalah fase akhir Tokyo menghadapi lini belakang Kashima. Tsukui, Chida, Motosuna, dan gelandang bertahan Misao bermain penuh 90 menit di Thailand pada awal pekan, lalu harus menjalani penerbangan dan punya waktu kurang dari tiga hari untuk memulihkan diri. Tokyo mendapat waktu istirahat satu pekan penuh. Lini depan Kashima diistirahatkan, jadi mereka seharusnya tampil tajam selama satu jam pertama. Namun, para pemain yang harus menjaga keunggulan adalah mereka yang kelelahan.
Semua pemain yang absen dari kedua tim mengalami cedera jangka panjang dan sudah termasuk dalam performa belakangan ini, jadi gambaran susunan pemain tidak berubah.
Kami memperkirakan Kashima akan menekan sejak awal, dengan skor imbang atau keunggulan satu gol saat turun minum. Setelah satu jam, para penyerang Tokyo yang lebih segar akan menghadapi para pemain bertahan yang mulai kelelahan, dan di situlah laga seharusnya berbalik. Karena itu, kami memilih FC Tokyo untuk menang.
