Este duelo coloca frente a frente um mandante de pontuação alta e um ataque que já está no limite do cansaço. O Chiba tem capacidade de incendiar o jogo nos arremessos de três e costuma ceder pontos em casa, mas o Osaka, com sua lista de desfalques, não tem mostrado teto acima da casa dos 70 pontos baixos. Quando uma equipe nessas condições enfrenta um grande favorito, o confronto costuma ser decidido logo cedo e depois apenas gasta o relógio. A quantidade de pontos no placar vai depender muito mais do Osaka do que do Chiba.
O Chiba vence nos arremessos. Contra o Saga, acertaram 19 bolas de três e anotaram 111 na prorrogação, e seus jogos como mandante nesta temporada têm sido verdadeiros tiroteios porque a defesa também permite que os adversários pontuem. Só que essas pontuações totais em casa aconteceram contra bons ataques: Toyama, Kyoto e Sunrockers. O Osaka é um adversário de outro perfil. Saiz, Dodd, Hashimoto e Goda estão fora desde o final de outubro, e, nos cinco jogos desde então, o Osaka marcou 71, 65, 60, 60 e 68 pontos. Essas cinco partidas terminaram com totais de 166, 152, 153, 162 e 154 pontos.
O confronto direto de pouco mais de duas semanas atrás segue esse padrão. O Chiba venceu por 87 a 65 em Osaka, convertendo quinze bolas de três, e o jogo ainda assim parou em 152 pontos. O Osaka acertou 24 de 77 arremessos de quadra, perdeu a disputa nos rebotes por 51 a 37 e deu ao Chiba muitas posses longas e vazias para defender.
Os encaixes principais são os arremessadores do Chiba — Tashiro, Kanechika, Hara e Togashi — contra um perímetro do Osaka que vem cedendo de 14 a 16 bolas de três, além da força nos rebotes do Chiba, liderada por Maye, contra o garrafão fragilizado do Osaka. Ambos os fatores favorecem o Chiba no placar, mas nenhum deles acelera o ritmo da partida. O ataque do Osaka passa quase todo por James Palmer Jr., que voltou por um jogo anotando 23 pontos com 4 de 14 nas bolas de três, e a equipe acerta 62% nos lances livres.
Dois pivôs estrangeiros voltam nesta partida: Costello pelo Chiba e Gerun pelo Osaka, sendo que nenhum dos dois jogou ainda nesta temporada. Nate Williams já tinha ficado de fora do último jogo do Chiba, então sua ida para a lista de lesionados não muda nada.
Minha expectativa é que o Chiba construa uma vantagem no primeiro tempo e passe a dar minutos aos reservas, enquanto o Osaka sofre para chegar à casa dos 60 pontos. Para o total ficar alto, os dois times teriam de atingir o topo de seus desempenhos na mesma noite, e o grupo atual do Osaka não conseguiu isso nenhuma vez. Por isso, eu fico com o under neste jogo.
