Dois confrontos da NBA em que as fragilidades de uma equipe batem perfeitamente com os pontos fortes do adversário. O Atlanta arremessa muitas bolas de três e briga forte pelos rebotes a partir da armação, enquanto Washington cede o perímetro e as tábuas para quase todo mundo. Já o Cleveland vive do volume nas bolas de longa distância, mas não para de cometer turnovers e perder a disputa dos rebotes — e a Filadélfia foi montada exatamente para castigar esse tipo de falha. Nenhum dos jogos deve terminar em vitória larga. A grande questão nos dois duelos é ver quais hábitos de cada equipe vão prevalecer.
Primeiro, Atlanta x Washington. Washington permitiu entre 34 e 56 arremessos de três em todos os jogos que analisei, enquanto arrisca apenas de 24 a 37 do perímetro. No duelo de 04/11, Atlanta tentou 49 chutes contra 26 e superou o adversário por 57 a 18 nas bolas de três. Isso não é um ponto fora da curva de uma noite só; é a maneira como Washington defende. Os rebotes mostram o mesmo cenário: Washington perdeu a batalha nos rebotes contra Cleveland, Charlotte, Toronto e Atlanta, e Daniels pegou 16 rebotes, 7 deles ofensivos, no último confronto.
A melhor resposta de Washington é Anthony Davis no garrafão, contra um garrafão onde Okongwu é o único pivô de ofício restante. Davis acertou 12 de 19 no último jogo, mas atuou com uma torção no tornozelo pela qual ainda está listado como dúvida. Fora de casa, o volume de lances livres de Washington cai para 15 a 28 tentativas, bem abaixo dos seus números como mandante. As derrotas do Atlanta em noites de pontaria descalibrada aconteceram contra New Orleans e Houston, que forçam muitos turnovers, algo que Washington pouco faz (4 a 12 roubos de bola). Jalen Johnson é dúvida no Atlanta, mas a equipe sem ele já venceu esse mesmo adversário por 15 pontos.
O desenrolar provável é Atlanta construindo uma vantagem no primeiro tempo nas bolas de três, segundas chances e produção do banco, seguido por uma reação de Washington no terceiro quarto através de Davis e da linha de lance livre. As vantagens de Atlanta em casa contra times mais fortes não indicam um atropelo, por isso meu palpite é apenas na vitória simples de Atlanta.
Cleveland x Filadélfia é uma análise mais equilibrada. Cleveland tentou de 38 a 49 bolas de três nos seus últimos sete jogos, e esse volume é sua verdadeira arma. Todo o restante tem falhas: de 7 a 23 turnovers (21 no jogo de outubro, quando a Filadélfia virou após estar perdendo por 29 pontos), derrotas nos rebotes em cinco de oito jogos e quase nenhuma profundidade na posição de pivô. Diop está na G League, Tomlin está fora e Jarrett Allen jogou apenas 7 minutos na última partida após um choque no joelho. Ele é dúvida, e Cleveland volta a jogar na noite seguinte.
A Filadélfia tem o perfil ideal para explorar tudo isso. Cuida bem da bola, seus roubos castigam o histórico de desperdícios de Cleveland, Embiid comanda os rebotes quando está em quadra (48 a 41 contra Detroit), e Maxey, Brown e Embiid vão para a linha de lance livre de 23 a 28 vezes por jogo como visitantes. Contra Oklahoma City, as duas maiores vantagens de Cleveland nas bolas de três na temporada ainda terminaram em derrotas por causa dos lances livres e de começos lentos.
Cleveland pode abrir vantagem cedo se os chutes de fora caírem, como aconteceu no primeiro encontro. O segundo tempo deve pender para a Filadélfia nos lances livres, nos rebotes nos minutos de Embiid e nos seus jogadores decisivos em uma partida de uma ou duas posses de bola. Todas as vitórias da Filadélfia como visitante foram por cinco ou seis pontos, por isso meu palpite é apenas na vitória da Filadélfia, combinada com Atlanta.
