Dos partidos de la NBA en los que las debilidades de un equipo encajan con lo que mejor hace el rival. Atlanta lanza muchos triples y sus exteriores van con fuerza al rebote, mientras que Washington concede tiros de tres y rebotes casi a todo el mundo. Cleveland vive del volumen de triples, pero pierde demasiados balones y el rebote, justo lo que Philadelphia sabe castigar. Ninguno de los dos partidos debería acabar en paliza. La cuestión en ambos es qué tendencia se impondrá.
Empezamos con Atlanta vs. Washington. Washington ha permitido entre 34 y 56 intentos de triple en todos los partidos que revisé, y solo ha lanzado entre 24 y 37. En el duelo del 11-04, Atlanta intentó 49 triples por 26 de su rival y anotó 57 puntos desde el perímetro, frente a 18 de Washington. No fue algo puntual: así defiende Washington. El rebote apunta en la misma dirección: Washington perdió la batalla del rebote contra Cleveland, Charlotte, Toronto y Atlanta. En el último enfrentamiento, Daniels capturó 16 rebotes, 7 de ellos ofensivos.
La mejor respuesta de Washington es Anthony Davis en la pintura, ante un juego interior en el que Okongwu es el único pívot de verdad que le queda a Atlanta. Davis convirtió 12 de 19 tiros la última vez, pero lo hizo con un esguince de tobillo que todavía aparece en su parte médico. Como visitante, Washington baja su volumen de tiros libres a entre 15 y 28 intentos, muy por debajo de sus cifras en casa. Las derrotas de Atlanta con malos porcentajes de tiro fueron contra New Orleans y Houston, equipos que fuerzan pérdidas, y Washington no roba muchos balones (entre 4 y 12). Jalen Johnson es duda para Atlanta, pero el equipo ya ganó por 15 puntos a este rival sin él.
Lo más probable es que Atlanta tome ventaja en la primera mitad a base de triples, segundas oportunidades y buenas rachas de la segunda unidad; después, Washington podría recortar en el tercer cuarto gracias a Davis y los tiros libres. Los márgenes de Atlanta en casa contra equipos más fuertes no apuntan a una gran victoria, así que solo apostamos por Atlanta ganador del partido.
Cleveland vs. Philadelphia es más difícil de leer. Cleveland lanzó entre 38 y 49 triples en sus últimos siete partidos, y ese volumen es su verdadera arma. Todo lo demás es un punto débil: entre 7 y 23 pérdidas (21 en el duelo de octubre, cuando Philadelphia remontó una desventaja de 29 puntos), perdió el rebote en cinco de ocho partidos y apenas tiene profundidad en el puesto de pívot. Diop está asignado a la G League, Tomlin está de baja y Jarrett Allen solo jugó 7 minutos en su último partido tras chocar con una rodilla. Es duda, y Cleveland vuelve a jugar la noche siguiente.
Philadelphia tiene el perfil perfecto para aprovecharlo todo. Cuida el balón, sus robos agravan el problema de pérdidas de Cleveland, Embiid impulsa su rebote cuando juega (48-41 contra Detroit) y Maxey, Brown y Embiid fuerzan entre 23 y 28 tiros libres por partido como visitantes. Contra Oklahoma City, las dos mayores ventajas de Cleveland en triples de la temporada acabaron igualmente en derrotas por los tiros libres y los malos comienzos.
Cleveland puede ponerse por delante pronto si le entran los triples, como ocurrió en el primer duelo. En la segunda mitad, Philadelphia debería inclinar el partido a su favor con los tiros libres, el rebote durante los minutos de Embiid y sus jugadores decisivos en un final igualado. Todas sus victorias como visitante han sido por cinco o seis puntos, así que solo apostamos por la victoria de Philadelphia, junto con Atlanta.
