キュラソー対パナマは2試合制の準々決勝、その第1戦です。この形式が試合のすべてを左右します。90分間で無理に追いかける必要はありません。ワシントンでは、休養十分のデトロイト・ピストンズが、連戦2日目のワシントン・ウィザーズと対戦します。両チームの差を分けるのはリバウンドではなく、ボールをどちらが支配するかです。どちらの試合も、一方の得意な形と相手の弱点がどうぶつかるかで決まりそうです。
キュラソーはグループ首位で、ニカラグア戦の6得点や、コスタリカ戦での4得点を含む逆転劇など、ゴールを一気に重ねました。一方、トリニダード・トバゴに守備ブロックを敷かれると、2試合で41本もシュートを打ちながら、得点は2にとどまりました。グループ戦の得点の3分の1に直接絡んだパウリナに加え、ロカディアとハンセンも欠場します。ゴレ、チョン、そして中盤から上がるジュニーニョ・バクーナに、コーナーキックも含めて攻撃を担ってもらう必要があります。
パナマはコンパクトで組織的なチームです。素早いカウンターを仕掛けますが、得点力は高くありません。ワールドカップでは、守備の堅い相手との3試合で無得点でした。最も可能性のある攻め筋は、キュラソーの右サイドを突くカウンターです。キュラソーは右サイドバックのレギュラー、フロラヌスを欠きます。そこは確かに狙い目ですが、前線の選手を一度に複数欠くホームチームを相手に、パナマの攻め手は限られています。
両監督は試合当日、結果を求めて戦う姿勢を口にしました。アドフォカート監督は1-0で十分だと話し、クリスティアンセン監督はミスを避けることを重視しました。数日後にはパナマ・シティで第2戦があるため、どちらかが得点しても、相手が前がかりになる必要はありません。慎重で引き締まった展開になり、1点差か引き分けで決着すると見ています。そこで第1戦はアンダーを予想します。
ワシントンで優位に立つのは、デトロイトのボールへのプレッシャーです。デュレンを欠く中でも、毎試合14〜27個のターンオーバーを誘い、相手に許すターンオーバーは11〜15個に抑えています。3日前に同じウィザーズのバックコートからも19個を奪いました。ワシントンは直近10試合で3ポイント成功率が30%を下回る一方、デトロイトは38%を上回っています。
ワシントンが巻き返すには、アンソニー・デイビスのインサイドでの活躍が欠かせません。月曜のデトロイト戦では44得点を挙げましたが、シュート成功率は17本中14本と、その翌晩の水準を大きく上回っていました。さらに、連戦初日にも長い時間プレーしています。デュレン不在でリバウンドを落とすデトロイトに対し、ワシントンにはセカンドチャンスが生まれそうです。ただ、それ以上にデトロイトが奪うポゼッションの影響が大きいでしょう。
フレッシュな選手と疲れのある選手の対戦です。デトロイトのプレッシャーが第3クォーターに試合を動かすと見ています。チームが得意とする展開です。デトロイト・ピストンズが敵地で余裕を持って勝つと予想します。
