今回取り上げる2試合は、いずれもサイズやシュートクオリティの優位性を持つチームが、一時的な好調の波に頼る相手と対戦する構図となっています。エドワーズを欠くミネソタ・ティンバーウルブズは、リバウンドを制する大型フロントコートを形成しており、2人のクリエイターがすべてを背負うダラス・マーベリックスを迎え撃ちます。一方、ホームで質の高いシュートを放つフェニックス・サンズは、主軸のクリエイター3人を欠き、シュート数とオフェンスリバウンドで勝負するシャーロット・ホーネッツと対戦します。どちらの試合も、より安定した戦力を擁するチームがホームで戦う形です。
ミネソタはエドワーズ不在の7試合で5勝2敗を記録しており、ホームではクリッパーズ、ミルウォーキー、ユタを相手にそれぞれ+26点差、+12点差、+15点差で快勝しています。ゴベア、ベリンジャー、ライルズのフロント陣は、その7試合中5試合でリバウンド争いを制しました。ダラスは小柄なフロント陣相手にはリバウンドをキープできたものの、サンアントニオとの2試合やヒューストン戦など、対戦した大型フロントコート3チームにはいずれも競り負けています。
ダラスの最大の脅威はフラッグとアービングの2人で、インディアナ戦では合計78得点を挙げました。ただ、その試合はホーム開催でフリースロー試投数が34本もありました。アウェーでのダラスのフリースロー獲得数は14本と26本にとどまっています。また、ダラスは相手のミスを激しく誘発するタイプではないため、ミネソタのターンオーバー癖も10本台半ば程度に収まり、崩壊することはないはずです。前半はミネソタのサイズが際立ち、後半にダラスが追い上げる展開が予想されます。そのため、私はホームのミネソタの勝利を予想します。
ホーネッツはミラー、クニューペル、シュルーダーを欠いての遠征となります。3人全員が不在だった唯一のフルゲームではクリーブランド相手に3ポイントシュートを23本沈めたものの、直近10試合の成功率は32%未満にとどまり、ミラー不在だったもう1試合のボストン戦では80得点しか奪えませんでした。また、ワシントン、ブルックリン、デトロイトでの直近のアウェー3試合をすべて落としています。
シャーロットの真の強みはカルクブレナーとレイドを中心としたリバウンド力ですが、ターンオーバーを多く誘発するサンズを相手に、毎試合18本前後のターンオーバーを犯している点が懸念材料です。フェニックスは直近10試合のフィールドゴール成功率が48%に達しており、第2クォーターと第3クォーターはベンチのシューター陣がチームを牽引しています。ホーム連戦となりますが、大勝によるスターターの出場時間制限と中1日の休養があったため疲労の影響は軽減されています。そのため、こちらもホームのフェニックスの勝利を予想します。
