ネーションズリーグから、ネームバリュー以上に主力不在の影響が勝敗を左右しそうな2試合を取り上げます。ウェンブリーでは、得点源を欠き急造のセンターバック陣で臨むクロアチア代表が、グループ内でスペイン以外の相手すべてに快勝してきたイングランド代表と対戦します。イタリアでは、フランス代表が本職のセンターフォワード陣を全員欠く事態となっており、そこは6週間前のパリでの対戦でもイタリア代表に完全に封じられたポイントでした。どちらの試合も、チーム名ではなく現状の噛み合わせから見立てていきます。
イングランド vs クロアチア。トゥヘル監督率いるイングランドは、ボールを保持し、ケイン選手が下がりながら前線の4人をローテーションさせ、相手のビルドアップにプレスをかけて勝利を収めています。グループ内のスペイン以外の相手には2-0、7-0、3-0と失点もごくわずかに抑えて勝利しました。一方、ビリッチ監督率いるクロアチアは強豪相手にはボールを持たずに守り、トランジションからの得点を狙うスタイルです。10月の対戦では、イングランドの2得点がハイプレスでクロアチアのビルドアップのミスを突いた形から直接生まれています。
主力不在の影響で、この力関係はさらに傾いています。スペイン戦でゴールを決めたペリシッチ選手が出場停止。クラマリッチ選手とイヴァノヴィッチ選手は負傷で離脱し、ルカ・スチッチ選手は発熱で欠場です。シュタロ選手とポングラチッチ選手も不在のため、グヴァルディオル選手が急造のセンターバックコンビの後ろで左サイドバックに入ります。イングランドもゲヒ選手、コンサ選手、ストーンズ選手が不在で最終ラインはやり繰りを強いられていますが、今のクロアチアがそこを突く手段は、マタノヴィッチ選手をターゲットにするか、モドリッチ選手のセットプレー、コヴァチッチ選手の持ち上がりくらいと極めて手薄です。ビリッチ監督が導入した中盤3枚が試合のペースを落とす可能性はありますが、それでも再編成されたクロアチアの最終ラインに対するイングランドのプレスという構図が勝負を決めるはずです。そのため、ここはイングランドの勝利を支持します。
イタリア vs フランス。6週間前のパリでの対戦では、両監督、フランスの中盤トリオとセンターバック陣、イタリアの5バックが同じ顔ぶれで引き分けに終わりました。ペナルティエリア内からのシュート数や決定機の質ではイタリアが上回り、バストーニ選手を中心としたフランスのビルドアップへのプレスから得点を奪いました。フランスは60%以上のポゼッションを記録したものの、ジダン監督自身も認めたように、大会を通じてチャンスメイクの質は控えめなままでした。
今回はエムバペ選手、デンベレ選手、テュラム選手が揃って不在のため、フランスは偽9番を採用する見込みです。しかしこれでは、パリでスカルヴィーニ選手とバストーニ選手がすでに封じ込めた中央のルートを自ら消すことになります。フランスの真の脅威はオリーズ選手の内側への切り込みとセットプレーのキックですが、パリでフランスがハーフタイムに布陣を変更したように、それが機能するのは後半になってからでしょう。イタリアもキーン選手を欠きますが、相手の控えサイドバックの裏を突く早いボールやプレス、カヨデ選手のロングスローといったチャンスメイクの形は維持されています。
前半はフランスがボールを持ち、イタリアがミドルブロックを敷く堅いロースコアな展開になると見ています。次節にベルギー戦を控えるイタリアにとっては勝ち点1でも悪くなく、フランスには深く引いたブロックを崩すボックスストライカーがいません。そのため、引き分けも抑えつつ、ホームのイタリアを支持します。
