Laga ini mempertemukan starting six yang sudah solid dari pemuncak klasemen melawan klub baru yang lini penerimaan bolanya baru terbentuk beberapa pekan. Gebze biasa membangun keunggulan sejak awal lewat tekanan servis, sementara satu-satunya jalan bagi Sultanbeyli untuk merebut set hanyalah lewat dua juru gedor asing yang memaksimalkan umpan apa pun yang mereka dapatkan. Dua set pembuka akan menentukan seberapa jauh jarak skor laga ini. Di set ketiga, setelah unggul dua set, tim tuan rumah biasanya punya peluang terbaiknya.
Gebze selalu menurunkan enam pemain utama yang sama di ketiga laga resmi mereka: Tervaportti sebagai setter, Gokgoz, Sotola, dan Marttila di lini serang, Furkan Aydin dan Aykut Acar sebagai middle blocker, serta Semih Celik sebagai libero. Poin mereka tersebar dari tiga hitter, bukan hanya bertumpu pada satu orang. Laporan pertandingan juga mencatat bahwa tekanan servis sejak pertengahan set sukses merusak receive milik Sungurlu maupun Onikisubat.
Sultanbeyli baru mengambil alih tempat di kasta tertinggi pada musim panas lalu dan masih dalam proses membangun tim. Mereka dinyatakan walkout di pekan pembuka dan menelan kekalahan di ketiga pertandingan resmi, termasuk duel di ajang piala melawan Gebze ketika mereka kalah per set dengan selisih 3, 8, dan 12 poin. Dirlic dan Grozdanov adalah senjata berbahaya: keduanya menyumbang total 41 poin di markas Istanbul BB dan membawa tim bangkit dari ketertinggalan 0-2 hingga memaksakan set kelima. Namun, laga itu juga diawali dengan set pembuka 15-25 begitu passing mereka goyah.
Kunci duel ini ada pada servis Gebze melawan lini receive Sultanbeyli yang masih hijau. Dengan umpan yang matang, Dirlic memang bisa mendulang poin, tetapi jika bolanya liar, ia terpaksa memukul bola-bola tinggi menghadapi blok yang sudah siap. Selain itu, variasi serangan tiga arah dari Gebze membuat blok Sultanbeyli tidak bisa fokus menjaga satu jalur saja. Faktor kebugaran juga berpengaruh: Sultanbeyli bertanding selama dua jam 23 menit tiga hari lalu, sedangkan Gebze menuntaskan kemenangan terakhir mereka hanya dalam kurun waktu sekitar 75 menit.
Saya memperkirakan Gebze akan mengamankan dua set pembuka. Juru gedor Sultanbeyli ditambah dukungan penonton di laga kandang sesungguhnya yang perdana di liga bisa saja mencuri set ketiga yang sengit, yang berujung pada kemenangan empat set bagi Gebze. Namun, untuk bisa merebut dua set, passing tuan rumah harus bertahan stabil dalam waktu yang lama menghadapi tim dengan servis terbaik di liga sejauh ini.
Itulah alasan saya berpihak pada Gebze untuk menang nyaman di laga ini, idealnya menang straight set, dengan jaminan aman jika Sultanbeyli berhasil mencuri satu set.
