Dua laga V-League dengan situasi yang saling bertolak belakang. Di sektor putra, Samsung dan Kepco bertemu tanpa adanya dinding blok yang solid di kedua kubu, dan keduanya sama-sama mengandalkan finisher asing untuk melakukan side-out, situasi yang biasanya melahirkan set-set ketat. Di sektor putri, hal sebaliknya terjadi: servis dan middle block IBK akan berhadapan langsung dengan dua titik terlemah SOOP, sementara serangan SOOP kian menyempit hanya ke satu pemain saja.
Samsung vs Kepco. Serangan Samsung bertumpu pada Hoki, opposite kidal yang tinggi, serta Wang Bin, outside hitter kuota Asia. Wang Bin mencetak 35 poin saat menang di kandang KB, sementara Hoki mengemas 30 poin saat kalah di kandang dari Hyundai. Kepco mengandalkan tekanan servis dan Shaw, yang mendapat umpan-umpan lebih rendah dan cepat di bawah pelatih yang kembali, Seok Jin-wook, dengan tiga ace Yoon Ha-jun di kandang KAL sebagai senjata tambahan. Hal yang paling krusial justru apa yang tidak dimiliki kedua kubu: catatan blok terakhir kedua tim sama-sama kalah telak (Kepco 4 berbanding 14 di KAL, Samsung 5 berbanding 11 melawan Hyundai), sehingga laga ini diperkirakan lebih menjadi ajang saling berbalas side-out ketimbang satu dinding blok yang meredam tim lawan.
Kedua tim juga sempat membuang keunggulan di penghujung set musim ini. Samsung membiarkan set pertama melawan Hyundai lepas dari posisi 20-18 akibat eror servis dan net touch, lalu kalah dalam duel maraton 36-38 di kandang KB. Ketiga set yang dimenangkan Kepco di markas KAL semuanya ditentukan selisih dua poin, dan mereka tetap kehilangan satu set dengan skor cukup telak. Momen kekalahan telak (sweep) masing-masing tim juga terjadi dalam situasi berbeda: Kepco kalah telak di kandang dari Woori yang mencetak enam ace dan sepuluh blok, sementara Samsung kalah telak di ajang piala tanpa kehadiran Wang Bin. Dengan Wang Bin yang bisa bermain, Samsung setidaknya selalu merebut satu set di setiap laga liga.
Kondisi Kim Woo-jin yang diragukan setelah laga terakhirnya menjadi sorotan di lini receive Samsung, tetapi hal itu tidak memengaruhi dua finisher utama mereka. Saya memperkirakan set-set pembuka yang berjalan ketat dan ditentukan oleh siapa yang lebih dulu meraih rentetan poin lewat servis, dengan rotasi Kepco di posisi setter dan penyerang ketiga sebagai titik balik di fase akhir laga. Karena itu, saya condong memilih laga ini berlangsung panjang, dengan kedua tim sama-sama mampu mengamankan set.
SOOP vs IBK. SOOP, klub baru yang masih memburu kemenangan pertamanya, hampir selalu mencetak poin melalui opposite asing mereka, Audriana, yang memikul lebih dari separuh beban serangan saat melawan Expressway dengan tingkat keberhasilan yang biasa saja. Outside hitter lokal mereka, Park Eun-seo, yang juga bertugas melakukan passing, harus absen sepanjang putaran pertama menurut penuturan pelatih. Laporan pralaga mereka sendiri juga menyebutkan bahwa receive mereka goyah menghadapi servis keras sejak laga pembuka. Tanpa passing yang rapi, quick attack dari middle blocker Iz Xue menjadi tak terlihat dan Audriana akhirnya terpaksa menghujamkan bola ke arah blok yang sudah tertata rapat.
Situasi itulah yang justru menjadi kekuatan utama IBK. Duo middle blocker mereka, Choi Jeong-min dan Lee Ju-a, berkontribusi menghadirkan 15 blok saat menghadapi GS sekaligus menahan efisiensi penyerang utama GS di level yang sangat rendah. Di sisi lain, variasi serangan IBK tersebar ke empat spiker, sehingga blok SOOP kesulitan membaca arah bola. SOOP menelan kekalahan di delapan dari sembilan set terakhir dengan selisih tiga poin atau lebih. Satu-satunya set yang berhasil mereka raih berasal dari rentetan servis Audriana di pertengahan set, dan mereka butuh momen serupa ditambah periode eror beruntun dari IBK untuk bisa mengulanginya.
Saya memperkirakan IBK akan membuat SOOP keluar dari sistem permainannya sejak awal melalui servis, meredam satu-satunya penyerang yang mudah ditebak, lalu menutup tiap set dengan keunggulan beberapa poin. Karena itulah saya menjagokan IBK untuk menang straight set di laga ini.
