Pertandingan ini mempertemukan serangan Sacramento yang makin bertumpu pada guard melawan variasi ball handler serta target area dalam milik Portland. Kings memang menemukan kreasi serangan lewat Acuff, tetapi menuntaskan penguasaan bola tersebut dan mengamankan bola di sisi pertahanan tetap menjadi persoalan tersendiri. Kualitas umpan dan keunggulan postur Portland membuat area di sekitar paint menjadi titik pertarungan utama.
Acuff mencetak 25 poin dan membukukan delapan assist saat menghadapi Golden State, sementara debut singkat Simmons memberi Sacramento opsi lain untuk mengawali serangan. Portland dapat mengimbangi hal itu lewat beberapa kreator berbeda. Torehan 23 poin Avdija kontra Golden State membuktikan bahwa ia sendiri merupakan ancaman skor, sedangkan Clingan memberi para guard sasaran empuk di area dalam. Portland mencatatkan 31 assist pada laga NBA Pramusim tersebut.
Kunci duel ini terletak pada umpan pertama Sacramento setelah Portland melancarkan tekanan, disusul upaya Achiuwa dan Mogbo dalam membendung drive atau sentuhan berikutnya di area dalam. Keduanya sama-sama mengoleksi delapan rebound pada pertandingan terakhir Kings, tetapi Sacramento tetap kalah dalam perebutan rebound. Kings juga memasukkan kurang dari sepertiga dari percobaan tembakan tiga angka mereka dalam dua laga terakhir, sehingga tugas mereka untuk menembus paint dan mengalirkan bola menjadi makin berat.
Cedera lutut Raynaud menghilangkan opsi screen-and-finish yang sempat tampil pada laga Sacramento sebelumnya. Sabonis masih diragukan tampil kendati sudah kembali berlatih penuh. Menurut laporan, rencana Portland adalah memasang duet Lillard dan Henderson sebagai starter, dengan Morant serta Holiday menjadi opsi guard tambahan. Lillard diistirahatkan saat melawan London, dan Portland membagi menit bermain laga tersebut ke banyak pemain.
Saya memperkirakan fase awal akan berpusat pada duel para guard tersebut, dengan Avdija beserta para finisher area dalam menguji pertahanan bantuan milik Sacramento. Seiring rotasi pemain berjalan, Portland memiliki beberapa cara untuk menyusun serangan baru, sementara Holiday memberikan opsi bertahan menghadapi para pengatur serangan Sacramento. Saya lebih memperhitungkan aliran umpan dan dukungan area dalam tersebut pada laga ini ketimbang skor akhir ketat yang didapat Sacramento baru-baru ini. Karena itulah saya memegang Portland Trail Blazers untuk menang.
