Kashiwa dan Daejeon sama-sama memainkan laga kedua dalam rentang tiga hari yang dipenuhi perjalanan dan rotasi pemain. Menurut kami, hal menariknya adalah cara kedua tim menyikapinya sangat berbeda. Kashiwa merombak hampir seluruh susunan pemain inti antara hasil imbang melawan Ratchaburi dan kemenangan 4-0 atas Urawa, sementara pelatih Daejeon Hwang Sun-hong terang-terangan menyebut jeda singkat ini sebagai dilema. Pertanyaannya: bisakah rotasi besar Kashiwa tetap menjaga bentuk permainan mereka di laga kontinental, atau kelelahan Daejeon akan lebih dulu terlihat?
Kita mulai dari Kashiwa. Menurut Kashiwa Football Journal, susunan pemain inti saat menghadapi Urawa (Nagai di gawang, Inukai, Sugioka, Harada, dan Yuba di belakang, serta Kakita dan Mitsuta di depan) sangat berbeda dari tim yang tampil sejak awal melawan Ratchaburi, menurut laporan Gekisaka. Resuka mencatat Inukai dan Mitsuta baru pertama kali menjadi starter di liga musim ini, dan beberapa pemain masih kelelahan. Pelatih Ricardo Rodriguez mengatakan jadwal padat menyisakan sedikit waktu latihan, tetapi masukan soal pertahanan taktis membantu mereka mencatat clean sheet. Kapten Tojima ditarik keluar pada menit ke-80 karena kram, tanpa laporan cedera. Data ketersediaan kami juga menandai Tezuka, Kumasaka, Baba, dan Okubo sebagai pemain yang diragukan, tetapi itu belum memastikan apakah mereka akan bermain.
Berikutnya Daejeon. Mereka bermain imbang 0-0 di kandang Jeonbuk pada Sabtu dan, menurut Qoly yang mengutip OSEN, Hwang mengatakan ia mempertimbangkan beban pemain serta jarak yang ditempuh, dan kesulitan menemukan keseimbangan. FourFourTwo Korea melaporkan Daejeon memakai formasi 4-5-1 dalam laga itu, dengan Joo Min-kyu sendirian di depan. Diogo, yang menurut data kami diragukan tampil, masuk pada menit ke-59 tanpa ada laporan cedera. Hwang juga pernah bermain untuk Kashiwa pada 1999, jadi ada sisi personal di laga ini, meski kami tidak akan terlalu menekankannya.
Begini kami melihatnya: rotasi Kashiwa adalah cara yang terencana untuk membagi beban dan sejauh ini membuahkan hasil di kompetisi domestik, tetapi sejumlah pemain juga belum punya ritme bermain belakangan ini. Daejeon mengandalkan kelompok pemain yang lebih terbatas dan punya jeda singkat setelah laga tandang yang menguras fisik. Hasil terbaru mereka—rentetan tak terkalahkan yang berakhir akibat Kobe, lalu hasil imbang melawan Jeonbuk—menunjukkan tim yang sulit ditembus, tetapi tidak banyak mencetak gol. Jika Hwang ikut merotasi pemain, jarak antara kedua tim akan menyempit; jika tidak, fase akhir laga layak dicermati. Pratinjau resmi AFC menyebut kedua tim membutuhkan kemenangan setelah matchday ketiga, jadi tak banyak alasan bagi salah satunya untuk bermain bertahan.
