Pasaran laga ini dibuka seolah-olah Denver datang dalam kondisi pincang, sementara Houston sendiri juga punya celah. Pergerakan odds memang condong ke tuan rumah, tetapi situasi sebenarnya tidak sesederhana yang terlihat dari angka tersebut.
Houston memegang rekor 7-3 dan menembak dengan baik dari luar garis tembakan tiga angka dengan volume tinggi. Namun, dua pertandingan terakhir mereka berakhir dengan kekalahan saat melawan tim yang cukup tangguh. Denver sendiri biasanya meraih kemenangan dengan Jokic sebagai poros permainan, Murray di pick-and-roll, serta keunggulan postur saat berebut rebound.
Duel kuncinya ada pada Jokic yang akan berhadapan dengan Houston tanpa dua centernya, Capela dan Adams, yang dipastikan absen. Jika Jokic bermain, tidak ada sosok murni yang bisa menjaganya atau mengimbanginya dalam rebound. Dia tampil selama 36 menit pada laga sebelumnya dengan torehan statistik serba bisa yang solid, dan semua pemain Denver yang berstatus questionable juga bermain di laga tersebut. Jadi, status ini tampaknya lebih ke arah cedera ringan baru atau sekadar manajemen kebugaran daripada absensi panjang.
Jika beberapa pemain sayap harus menepi, rotasi Denver yang lebih bertumpu pada pemain cadangan memang rentan terhadap tembakan tiga angka Houston. Namun, Denver dengan kekuatan penuh atau mendekati penuh adalah tim yang jauh berbeda dari gambaran pasaran saat ini. Denver juga unggul 6-4 dalam sepuluh pertemuan terakhir.
Pertandingan ini kemungkinan besar ditentukan oleh menit-menit rotasi Denver di babak pertama serta potensi foul trouble dari para pemain big Houston. Karena itulah saya memilih Denver untuk menang outright.
