Dua pertandingan di mana keunggulan terbaik tim tuan rumah berhadapan langsung dengan kekuatan utama tim tamu. Di Hiroshima, tim yang mengandalkan area dalam dan tembakan bebas bertemu dengan tim dengan tembakan tiga angka terbaik di Wilayah Timur, sementara pertahanan perimeter tuan rumah justru menjadi titik lemahnya. Di Busan, catatan rebound dan lemparan bebas KCC tercipta saat melawan deretan pemain depan yang berpostur kecil, dan Fubon menjadi tim pertama yang menghadirkan lini depan dengan ukuran sepadan. Kedua pertandingan ini berpotensi berakhir ketat dengan selisih satu atau dua penguasaan bola, bukan kemenangan telak.
Hiroshima vs Sendai. Hiroshima memegang rekor 13-1 dan banyak meraih kemenangan lewat paint area: akurasi 58% untuk tembakan dua angka dalam 10 laga terakhir, mencatatkan sekitar 24 percobaan lemparan bebas per laga, serta kehadiran Kofi Cockburn di offensive glass (12 offensive board saat melawan Shimane). Dwayne Evans II juga kerap memancing foul lawan. Namun, mereka hanya mencatatkan 31% tembakan tiga angka dan membiarkan lawan melepaskan sekitar 33 tembakan tiga angka per pertandingan dengan akurasi 34%. Margin kemenangan mereka terbilang tipis, bahkan saat menghadapi tim-tim yang lebih lemah.
Sendai justru sebaliknya. Mereka melepaskan hampir 34 tembakan tiga angka per laga dengan akurasi 36,5% serta berhasil menahan tembakan jarak jauh lawan di angka 28%. Catatan itu mereka torehkan saat menghadapi Alvark, Utsunomiya, dan Sunrockers. Culver dan El Darwich memimpin barisan penembak yang kini berhadapan dengan pertahanan yang paling banyak memberi ruang tembakan. Selisih poin dari tembakan tiga angka ini bernilai sekitar sembilan poin, lebih besar ketimbang keunggulan rebound milik Cockburn. Sendai juga tergolong jarang melakukan foul, sehingga jalur perolehan angka Evans lewat lemparan bebas bakal berkurang, apalagi para pemain inti kedua tim bermain penuh di laga terakhir mereka.
Hiroshima diperkirakan bakal tancap gas sejak awal, sementara Sendai diprediksi baru bangkit pada kuarter ketiga yang menjadi periode terbaik mereka. Perjalanan tandang dengan jeda istirahat hanya satu hari memang menjadi tantangan tersendiri, namun Sendai selalu berhasil memenangi setiap pertandingan dengan jeda singkat seperti ini sepanjang musim. Karena alasan itulah, saya memilih Sendai untuk menjaga skor tetap ketat atau bahkan memenangi laga ini.
KCC vs Fubon. Duo pemain asing KCC, King dan Long, mencetak 62 dan 68 poin dalam dua laga Super Liga Asia Timur, dan kembalinya Heo Hoon membuat penguasaan bola tim menjadi lebih rapi. KCC tercatat hanya 11 kali kehilangan bola saat dia bermain, dibandingkan 20 turnover saat dirinya absen. Keunggulan mutlak mereka, seperti menang rebound 48-27 saat melawan Macau serta keunggulan sekitar 12 percobaan lemparan bebas per laga, lahir saat menghadapi barisan depan lawan yang berukuran kecil.
Fubon punya komposisi pemain dalam yang berbeda. Todorovic mengemas 30 poin, 17 rebound, dan 10 percobaan lemparan bebas saat melawan Macau, Pickett menambahkan 11 board, dan Mbaye telah kembali. Long terkena lima foul pada pertandingan terakhirnya, sementara KCC hanya memiliki menit bermain cadangan yang terbatas di belakangnya. Pertahanan zona KCC juga memberi lawan ruang lebih dari 30 tembakan tiga angka per laga, dan Fubon tentu siap memanfaatkannya. Kedua tim sama-sama mengalahkan Macau dengan selisih 14 poin.
KCC semestinya bisa memimpin di awal laga selagi Fubon memulihkan ritme permainan setelah lima pekan tanpa pertandingan kompetitif, namun kuarter-kuarter tengah akan lebih menguntungkan barisan pemain depan tim tamu yang lebih dalam. Karena alasan itulah, saya memilih Fubon untuk tetap menempel ketat dan menjaga selisih skor.
