Dua laga Nations League mempertemukan tim yang kehilangan pilar dengan lawan yang justru sedang sangat tajam di lini tersebut. Kroasia bertandang ke Wembley tanpa ancaman gol utama maupun bek tengah pilihan pertama mereka, sementara Inggris tetap diperkuat para penyerang yang menjadi penentu pada pertemuan Oktober lalu. Di Milan, Prancis masih diperkuat hampir setiap pemain yang rutin menciptakan peluang tembakan, sedangkan Italia kehilangan striker yang memberi mereka peluang-peluang terbaik pada pertemuan pertama. Kedua laga ini tampak seperti ulangan duel Oktober lalu, dengan celah kekuatan yang sedikit lebih lebar.
Inggris vs Kroasia. Inggris memenangi ketiga pertandingan grup mereka dengan selisih dua gol atau lebih, dan hanya membiarkan lawan melepaskan masing-masing dua, satu, dan nol tembakan tepat sasaran. Penampilan menyerang terbaik Kroasia baru-baru ini hadir saat menghadapi Spanyol, bertumpu pada Modric dan Kovacic yang merebut bola di lini tengah lalu mengalirkannya dengan cepat ke lini depan. Namun, Perisic, yang mencetak gol tersebut dan mendapat peluang emas berikutnya, terkena skorsing, sementara Kramaric, Ivanovic, dan Luka Sucic semuanya absen. Praktis tumpuan serangan kini bertumpu pada Matanovic dan Vlasic.
Masalah yang lebih besar bagi Kroasia ada di lini belakang. Sutalo dan Pongracic cedera, ditambah absennya Jakic di depan mereka. Lini belakang yang rentan membuat blunder hingga kebobolan saat kalah 7-0 kini harus menempatkan pemain berusia 19 tahun di sektor tengah pertahanan. Inggris sebenarnya juga menghadapi masalah serupa dengan absennya Guehi, Konsa, Stones, serta Saka, tetapi Kane, Bellingham, dan Gordon tetap tampil serta Rice kembali memperkuat lini tengah.
Inggris diperkirakan akan lebih banyak menguasai bola, sementara Kroasia bakal menekan ketat sejak awal. Saat melawan Ceko, Inggris sudah unggul dua gol saat turun minum dan baru mulai mengatur tempo permainan setelah memimpin tiga gol. Karena itulah saya menjagokan Inggris menang meyakinkan, dengan selisih dua gol atau lebih.
Italia vs Prancis. Pada Oktober lalu, Prancis melepaskan delapan tembakan tepat sasaran berbanding dua milik Italia, tetapi laga tetap berakhir imbang 1-1 terutama karena Donnarumma membuat tujuh penyelamatan. Para pemain yang rutin mengkreasikan peluang tembakan Prancis serta mencetak gol dalam tiga laga terakhir—Olise, Cherki, Doue, Barcola, Camavinga, dan Rabiot—semuanya tetap tersedia. Mbappe dan Dembele memang absen, tetapi kontribusi keduanya hanya menyumbang sebagian kecil dari peluang-peluang tersebut.
Di kubu Italia, Kean harus absen. Dialah ancaman nyata di kotak penalti pada Oktober lalu, dengan satu peluang emas, satu tembakan membentur tiang, dan satu gol yang dianulir. Sementara itu, pemain penggantinya bahkan tidak melepaskan satu pun tembakan selama satu jam bermain melawan Prancis ini. Duet bek tengah Prancis, Upamecano dan Jacquet, yang sebelumnya membatasi Italia hanya dengan dua tembakan tepat sasaran, kembali berpasangan. Jalan terbaik Italia untuk mencetak gol tetaplah lewat pressing terhadap build-up Prancis, skema yang persis menghasilkan gol penyeimbang mereka di pertemuan lalu.
Prancis diprediksi memegang penguasaan bola dan perlahan membongkar blok pertahanan Italia, dengan potensi gol yang lebih besar tercipta setelah turun minum. Hasil imbang sudah cukup bagi Prancis, sehingga skor seri hingga pengujung laga sangat mungkin terjadi. Karena itulah saya memihak Prancis, tetapi dengan pilihan yang mengembalikan jumlah taruhan jika laga berakhir imbang.
