Hai trận đấu tại Nations League mà những tổn thất lực lượng của một bên lại đánh trúng ngay vào điểm mạnh nhất của đối thủ. Croatia hành quân đến Wembley mà không có ngòi nổ săn bàn chủ lực lẫn cặp trung vệ đá chính, trong khi Anh vẫn giữ nguyên dàn hỏa lực từng định đoạt cuộc so tài hồi tháng 10. Còn tại Milan, Pháp vẫn có trong tay gần như đầy đủ những gương mặt đã liên tục bắn phá khung thành gần đây, trong khi Italy lại mất đi tiền đạo từng mang về cho họ những cơ hội nguy hiểm nhất ở lần chạm trán đầu tiên. Cả hai cặp đấu trông như màn tái hiện kịch bản tháng 10, chỉ có điều khoảng cách giữa các bên giờ còn rõ rệt hơn một chút.
Anh vs Croatia. Đội tuyển Anh toàn thắng cả ba trận vòng bảng với cách biệt từ hai bàn trở lên, đồng thời chỉ để đối phương dứt điểm trúng đích lần lượt hai, một và không lần trong các trận đó. Trận đấu tấn công ấn tượng nhất gần đây của Croatia là trước Tây Ban Nha, bắt nguồn từ việc Modric cùng Kovacic đoạt lại bóng ở tuyến giữa rồi chuyển trạng thái cực nhanh lên tuyến trên. Thế nhưng Perisic, người ghi bàn thắng đó và cũng sở hữu cơ hội lớn tiếp theo, lại vắng mặt do án treo giò, còn Kramaric, Ivanovic lẫn Luka Sucic đều ngồi ngoài. Mọi hướng tấn công giờ dồn cả vào Matanovic và Vlasic.
Vấn đề nan giải hơn của Croatia nằm ở hàng phòng ngự. Sutalo và Pongracic dính chấn thương, còn Jakic cũng vắng mặt ngay phía trước bộ tứ vệ, khiến hàng thủ từng mắc nhiều sai sót dẫn đến các bàn thua trong thất bại 0-7 giờ phải trông cậy vào một cầu thủ 19 tuổi án ngữ ở trung tâm. Dù tuyển Anh cũng có những nỗi lo riêng khi vắng Guehi, Konsa, Stones và Saka, nhưng Kane, Bellingham cùng Gordon vẫn góp mặt, cộng thêm Rice trở lại để làm điểm tựa ở tuyến giữa.
Khả năng cao Anh sẽ kiểm soát phần lớn thời lượng bóng lăn, còn Croatia sẽ chủ động áp sát tầm cao ngay từ đầu. Trước Czech, tuyển Anh đã dẫn trước hai bàn sau hiệp một và chỉ bắt đầu đá giữ nhịp khi tạo cách biệt ba bàn. Đó là lý do tôi đặt niềm tin vào một chiến thắng nhẹ nhàng cho tuyển Anh với cách biệt từ hai bàn trở lên.
Italy vs Pháp. Hồi tháng 10, Pháp tung ra tám cú sút trúng khung thành so với vỏn vẹn hai lần của Italy, nhưng vẫn chỉ hòa 1-1 chủ yếu vì Donnarumma đã có bảy pha cứu thua. Những cái tên liên tục dứt điểm và ghi bàn cho Pháp suốt ba trận vừa qua như Olise, Cherki, Doue, Barcola, Camavinga và Rabiot đều sẵn sàng ra sân. Mbappe và Dembele vắng mặt, nhưng thực tế hai cái tên này chỉ đóng góp một phần nhỏ trong số các cơ hội kể trên.
Về phía Italy, Kean sẽ không thể thi đấu. Anh từng là mối hiểm họa thực sự trong vòng cấm hồi tháng 10 với một cơ hội rõ rệt, một cú sút dội khung gỗ cùng một bàn thắng không được công nhận, trong khi người vào thay anh không có nổi cú dứt điểm nào sau một tiếng thi đấu trước đối thủ này. Cặp trung vệ Upamecano và Jacquet của Pháp, những người từng ghìm Italy xuống mức chỉ có hai cú sút trúng đích, tiếp tục đá cặp cùng nhau. Cách tốt nhất để Italy tìm kiếm bàn thắng vẫn là áp sát các pha triển khai bóng từ sân nhà của Pháp, điều từng giúp họ có được bàn gỡ hòa ở lần đụng độ trước.
Pháp nhiều khả năng sẽ làm chủ thế trận và dần bào mòn khối phòng ngự của Italy, với các bàn thắng dễ xuất hiện hơn sau giờ nghỉ. Một trận hòa là đủ cho họ, vì vậy kịch bản hai đội cầm chân nhau về cuối trận hoàn toàn có thể xảy ra. Đó là lý do tôi nghiêng về phía Pháp, nhưng lựa chọn phương án an toàn để được hoàn lại tiền cược nếu trận đấu khép lại với tỷ số hòa.
