Dua laga Nations League, dan daftar pemain absen mengubah peta pertandingan lebih besar daripada nama-nama yang tersedia. Di Wembley, Kroasia datang tanpa para pencetak gol mereka, dengan duet bek tengah yang baru dirakit, menghadapi Inggris yang menang nyaman atas semua lawan di grup selain Spanyol. Di Italia, Prancis kehilangan seluruh opsi penyerang tengah, padahal enam pekan lalu di Paris Italia sudah mematikan bagian permainan mereka itu. Kedua analisis ini bertumpu pada kecocokan antartim, bukan reputasi.
Inggris vs Kroasia. Di bawah Tuchel, Inggris menang dengan menguasai bola, merotasi empat pemain depan sementara Kane turun menjemput bola, serta menekan lawan saat membangun serangan. Mereka menang 2-0, 7-0, dan 3-0 atas tim-tim grup selain Spanyol, dengan sangat sedikit kebobolan. Kroasia asuhan Bilic bermain tanpa bola saat menghadapi tim kuat dan mengandalkan serangan balik untuk mencetak gol. Pada Oktober, dua gol Inggris berawal langsung dari kesalahan Kroasia saat membangun serangan di bawah tekanan.
Absennya beberapa pemain makin menguntungkan Inggris. Perisic, pencetak gol saat melawan Spanyol, terkena skorsing. Kramaric dan Ivanovic cedera, sementara Luka Sucic terserang demam. Sutalo dan Pongracic juga absen, sehingga Gvardiol bergeser ke bek kiri dan posisi bek tengah diisi pasangan baru. Lini belakang Inggris juga darurat karena Guehi, Konsa, dan Stones absen. Namun, opsi Kroasia untuk menghukum kelemahan itu sedang sangat terbatas: Matanovic sebagai target man, Modric lewat bola mati, dan tusukan Kovacic membawa bola. Tiga gelandang baru Bilic mungkin bisa memperlambat tempo. Meski begitu, pressing Inggris terhadap lini belakang Kroasia yang baru dibentuk menjadi duel yang seharusnya menentukan hasil. Karena itu, kami memilih Inggris menang.
Italia vs Prancis. Enam pekan lalu di Paris, kedua tim tampil dengan pelatih yang sama, trio gelandang dan bek tengah Prancis yang sama, serta lima pemain belakang Italia yang sama, lalu bermain imbang. Italia lebih banyak melepaskan tembakan dari dalam kotak penalti dan memiliki peluang yang lebih baik. Mereka mencetak gol setelah menekan Prancis saat membangun serangan, dipimpin Bastoni. Prancis menguasai bola lebih dari 60 persen, tetapi kreativitas mereka sepanjang kampanye terbilang terbatas, seperti diakui Zidane sendiri.
Kini Mbappé, Dembélé, dan Thuram semuanya absen, sehingga Prancis akan memainkan false nine. Itu menghilangkan jalur serangan tengah yang sudah diredam Scalvini dan Bastoni di Paris. Ancaman nyata Prancis datang dari Olise yang menusuk ke dalam dan umpan bola matinya, kemungkinan besar setelah turun minum, seperti saat Prancis mengubah bentuk permainan pada babak kedua di Paris. Italia kehilangan Kean, tetapi cara mereka menciptakan peluang tetap ada: umpan-umpan awal ke belakang bek sayap pengganti Prancis, pressing, dan lemparan jauh Kayode.
Kami memperkirakan babak pertama akan berjalan ketat dengan sedikit gol, Prancis menguasai bola dan Italia bertahan di blok menengah. Hasil imbang cukup bagi Italia, dengan Belgia sebagai lawan berikutnya, sementara Prancis tak punya penyerang tengah untuk membongkar pertahanan rapat. Karena itu, kami memilih Italia menang di kandang, dan hasil imbang juga masuk pilihan kami.
