Crystal Palace lebih diunggulkan karena faktor kandang, nama besar, dan badai cedera panjang Hoffenheim, namun lini serang mereka sendiri merupakan unit paling tumpul di lapangan. Sebagian besar bek Hoffenheim yang absen sebenarnya sudah menepi saat mereka berhasil mengalahkan Lyon dan Leverkusen. Di Glasgow, Celtic harus mengejar poin perdana, dan pertahanan kedua tim sama-sama kerap kebobolan meski lawan minim menciptakan peluang.
Palace vs Hoffenheim. Di bawah arahan Sage, Palace bermain menunggu dengan garis pertahanan rendah memakai formasi tiga bek untuk melancarkan serangan balik. Dalam laga-laga terakhir, mereka hanya mencatatkan 2, 4, 17, 8, dan 5 tembakan, serta xG mereka di bawah 0.8 dalam empat dari lima laga terakhir. Sarr absen, dan Sage mengakui sektor penyerangan belum berjalan sesuai rencana. Hoffenheim menerapkan pressing dan memasang dua penyerang, dengan torehan 14 hingga 21 tembakan di setiap laga terkini mereka, termasuk saat bertandang ke Gladbach dan Bremen. Melawan lawan yang sama, Lyon, Hoffenheim menang 3-0 sementara Palace menelan kekalahan di sana.
Ancaman nyata Palace datang dari Mateta, yang berada dalam kondisi bugar dan bisa tampil di kompetisi Eropa meski terkena sanksi larangan bertanding di kancah domestik, dan dia akan berhadapan dengan Kabak serta Machida. Cederanya Gendrey memaksa hadirnya bek kanan pengganti. Ilzer sendiri memperkirakan Palace akan langsung menekan sejak awal. Hoffenheim kehilangan Hlozek, tetapi koneksi permainan Kramaric, kembalinya Prass di lini tengah, dan ancaman dari skema bola mati tetap berbahaya. Peluang realistis Palace untuk menang adalah mencuri satu gol cepat lalu bertahan rapat, sehingga opsi hasil imbang sangat terbuka. Karena itulah saya memegang Hoffenheim untuk terhindar dari kekalahan.
Celtic vs Besiktas. Celtic selalu mencetak gol dalam ketiga laga Liga Eropa UEFA Fase liga, namun mereka kebobolan dua gol atau lebih di tiap laga tersebut serta dalam dua laga liga domestik terakhir, kerap kali dari xG lawan yang rendah. Tanpa raihan poin di kandang, mereka terpaksa bermain menyerang dan menambah jumlah pemain ke depan. Sepak pojok mereka, umpan matang Baur, serta serbuan para bek tengah akan menguji lini belakang Besiktas yang kehilangan Akdag akibat sanksi larangan bertanding dan adanya rotasi pemain yang dijanjikan Italiano menjelang hari Minggu. Lini depan Besiktas yang diisi Vlahovic, Olaitan, dan Trossard tampil paling berbahaya dalam laga terbuka seperti saat melawan Hoffenheim, dan Celtic yang bermain menekan bakal membuka ruang tersebut. Dengan Kokcu yang hanya duduk di bangku cadangan, lini tengah Besiktas memang lebih kokoh tetapi bukan tipe tim yang bisa mengunci laga untuk bertahan total. Saya memperkirakan kedua tim akan saling mencetak gol.
