Este partido se definirá en lo que pase justo después de recuperar la pelota en el mediocampo. Los dos equipos tienen capacidad para encontrar rápido a un hombre en carrera hacia adelante, pero sostener un segundo contacto útil ya es otra historia. El primer gol debería abrir otro duelo táctico: las posiciones de repliegue y recuperación de Niigata frente a las salidas rápidas de Imabari.
Niigata puede situar a Kasai y Shirai por detrás de la jugada de ataque, recuperar la segunda pelota y abastecer a Osawa, Shimabuku o Wakatsuki antes de que la línea de tres de Imabari logre rearmarse. Imabari, por su parte, cuenta con una vía directa desde Mori o Kajiura hacia Umeki o Edigar. La reciente derrota en la medular de Niigata frente a Sendai dejó en claro por qué aquí será crucial el primer pase tras una pérdida.
El rol de Kasai como volante de contención quedó confirmado en la última alineación oficial, y su capacidad para cortar los avances de Kofu volvió a quedar demostrada antes de este compromiso. Funakoshi también remarcó la zona de peligro que se genera tras perder el balón. Aunque todavía no está definida la elección exacta entre Geria y Funaki, los roles observados en el medio y en ataque son los que marcan la pauta del análisis.
Si Imabari golpea primero, Niigata ya demostró ante Sendai que sabe responder dentro del mismo partido y aún cuenta con la profundidad de Osawa, un definidor fresco y segundas pelotas a balón parado para dar el toque decisivo. Los últimos remates de Imabari no se están traduciendo en gol con tanta regularidad, mientras que Niigata puede seguir cargando el área tras los despejes. Por todo esto, me inclino por la victoria de Albirex Niigata.
