Hai trận đấu ở Nations League mà bảng xếp hạng lại kể một câu chuyện rất khác so với những gì diễn ra trên sân cỏ. Thổ Nhĩ Kỳ chưa có điểm nào, nhưng cơ hội tạo ra trong các trận của họ lại gần như ngang ngửa đối thủ. Armenia liên tục thắng trên sân nhà dù số cơ hội tạo ra không thực sự thuyết phục, và giờ họ lại tung vào sân một đội hình rất trẻ. Trong cả hai trường hợp, tôi nhìn vào diễn biến thực tế của trận đấu chứ không chỉ chăm chăm vào tỷ số.
Thổ Nhĩ Kỳ vs Bỉ. Qua 4 trận thua, Thổ Nhĩ Kỳ tạo ra 6.7 xG và để thủng lưới 6.5 xG, đồng thời số cơ hội trong từng trận thua đều ở mức ngang ngửa. Họ cầm bóng nhiều hơn, hưởng nhiều phạt góc và dứt điểm nhiều hơn. Điều khiến họ gục ngã chính là khâu dứt điểm ở một đầu sân và các pha chuyển trạng thái của Bỉ ở đầu sân còn lại. Các thông số của Bỉ cũng chẳng hề áp đảo: dưới 0.7 xG ở mỗi trận gặp Pháp, cùng 2 trận giữ sạch lưới nhờ cậy tới 14 pha cứu thua của Lammens.
Đội hình ra sân chính là điểm khác biệt. Hàng tiền vệ Thổ Nhĩ Kỳ từng thua ở lượt đi vắng cả Çalhanoğlu lẫn Kökçü, còn đội hình dự kiến trận này sẽ chào đón cả hai trở lại sát cánh cùng Güler và Barış Alper, bên cạnh một trung phong thực thụ để đón các quả tạt. Bỉ mất Lavia vì án treo giò còn Lukaku phải ngồi ngoài. De Bruyne đối đầu với cặp trung vệ mới của Thổ Nhĩ Kỳ khi không có Bardakcı vẫn là phương án khả dĩ nhất của họ. Được đá sân nhà với bộ khung sáng tạo trở lại, tôi kỳ vọng Thổ Nhĩ Kỳ sẽ kiểm soát bóng và áp đảo về thế trận, và tôi nghiêng về cửa Thổ Nhĩ Kỳ từ hòa đến thắng.
Armenia vs Síp. Khi hai đội chạm trán hồi tháng 10, Armenia cầm bóng tới 67% và tung ra 16 cú sút nhưng chỉ đạt 0.79 xG, để rồi Síp giành chiến thắng nhờ lối đá lùi sâu. Kể từ đó, Armenia mất tiền vệ sáng tạo Spertsyan, còn huấn luyện viên trưởng xác nhận sẽ cho 8 cầu thủ dưới 23 tuổi đá chính và không có ai trên 30 tuổi. Điều này càng làm giảm chất lượng của một hàng công vốn đã chật vật trong khâu tạo cơ hội.
Síp chỉ cần một trận hòa để nắm chắc vị trí thứ hai và sẽ thi đấu tiếp sau đó 3 ngày, nên họ chẳng có lý do gì để dâng cao mạo hiểm. Kịch bản dễ xảy ra nhất là Armenia cầm bóng trước khối phòng ngự số đông của Síp, trong khi Edwards và Pittas rình rập thời cơ phản công. Tôi nghiêng về một trận cầu ít bàn thắng ở Yerevan.
