Trận Alvark vs San-en sẽ xoay quanh việc tình huống phòng ngự đầu tiên có giúp đội chủ nhà bắt rebound gọn gàng rồi phản công nhanh, hay lại phải tiếp tục phòng ngự thêm một lượt nữa. Saga vs Chiba là cuộc đấu giữa khả năng luân chuyển bóng có kiểm soát, đưa bóng vào trong với sức sáng tạo của các hậu vệ và cách kéo giãn mặt sân. Ở cả hai trận, chất lượng của pha bóng tiếp theo quan trọng hơn kết quả gần đây.
San-en vừa cải thiện nhờ chuyển từ những pha tự mình giải nguy sang phối hợp chuyền bóng và di chuyển quanh Davis. Sasaki và Harrellson làm tốt khâu phân phối bóng, còn Brown và Van Tubbergen có những pha dứt điểm đáng kể. Điều này có thể khai thác điểm yếu gần đây của Alvark trong việc kết thúc các tình huống phòng ngự: chính đội bóng này từng chỉ ra những pha không kèm người bắt rebound tốt và các đợt tấn công bị khựng lại sau khi đối thủ điều chỉnh.
Johnson đã thi đấu và dẫn đầu danh sách ghi điểm của Alvark ở trận gặp Sendai, nên hàng công đội chủ nhà vẫn có những pha đột phá của anh bên cạnh khả năng đón bóng của Jarreau và Rossiter. Tôi dự kiến đội hình xoay vòng dựa trên những lần ra sân gần nhất, chứ không xem các thông tin cũ về Olbrich, Toews hay Yu là xác nhận họ vắng mặt. San-en cũng có quãng chuẩn bị dài hơn, trong khi Alvark phải di chuyển qua Đài Loan rồi đến Sendai. Tôi kỳ vọng những pha chuyền bóng liên tiếp và cơ hội thứ hai sẽ tiếp tục thử thách hàng thủ hỗ trợ của đội chủ nhà ở các hiệp sau. Vì vậy, tôi chọn cửa thắng San-en NeoPhoenix.
Cơ sở để tin vào Saga là sự kết nối hiệu quả trong khâu ghi điểm. Little và Sumida mỗi người có 6 kiến tạo ở trận gần nhất, Olivier ghi 19 điểm, còn Xavier trở lại, thi đấu ở khu vực dưới rổ và có 7 rebound. Nếu bảo vệ tốt đường chuyền đầu tiên, nhóm này sẽ có cách đáp trả Chiba thay vì liên tục để đối thủ phản công nhanh.
Randolph đã trở lại thi đấu thực tế, còn Watanabe cũng chơi nhiều phút trong chiến thắng hiệp phụ của Chiba. Gill đã rời đội và Costello vẫn nằm trong danh sách chấn thương mới nhất được công bố, nên gánh nặng ở khu vực dưới rổ vẫn còn đó; một hậu vệ trở lại không thể thay thế vai trò này. Sự hỗ trợ hiện tại của Olivier và Xavier giúp Little có thêm khoảng trống hoạt động ở cánh mà không cần chờ Dotson trở lại.
Chiba có thể tạo những đợt bứt lên sớm nhờ Togashi và Randolph, sau đó là Watanabe và Maye kéo giãn mặt sân. Quãng chuẩn bị dài hơn cùng những người nhận bóng rõ ràng giúp Saga có cơ hội đáp trả khi trận đấu diễn ra. Tôi chọn Saga có thể duy trì thế bám đuổi nhờ khả năng ghi điểm đáp trả của chính mình.
