การสร้างสรรค์เกมของการ์ดและการเก็บบอลใต้แป้นของพอร์ตแลนด์ ต้องมาเจอกับเกมรับของโอคลาโฮมา ซิตี้ ที่เปลี่ยนจังหวะบอลหลุดมือของคู่แข่งให้กลายเป็นแต้ม ช่วงเวลาตัดสินอาจเกิดขึ้นหลังจากพอร์ตแลนด์เอาตัวรอดจากการบดบี้ระลอกแรกได้ ส่วนเกมฮาล์ฟคอร์ตของฟีนิกซ์นั้นขับเคลื่อนด้วยการจบสกอร์ของบุ๊กเกอร์ ในขณะที่คลิปเปอร์สสามารถสร้างจังหวะบุกผ่านการ์แลนด์และชุดผู้เล่นสำรอง การพบกันของคู่นี้อาจชี้ขาดกันตรงที่ทีมไหนจะหาจังหวะยิงโล่ง ๆ เพิ่มได้อีกครั้ง และเก็บรีบาวด์เกมรับได้สำเร็จหลังจากอีกฝั่งทำรันใส่
ลิลลาร์ดและอัฟดิยาช่วยให้พอร์ตแลนด์มีทางคลายความกดดัน ส่วนคลิงแกนก็สามารถสร้างโอกาสซ้ำแถวใต้แป้นได้ ทางด้านโอคลาโฮมา ซิตี้ สามารถตอบโต้ได้จากการลุยไดรฟ์และการเรียกฟาวล์ยิงลูกโทษของกิลเจียส-อเล็กซานเดอร์ โดยมีมิตเชลล์และแม็คเคนคอยยิงเสริมเมื่อตัวซ้อนขยับมาช่วย พอร์ตแลนด์เพิ่งแพ้เลเกอร์สมา แม้จะยิงวงนอกได้แม่นยำ เพราะการเสียเทิร์นโอเวอร์และการเสียรีบาวด์เกมรุกทำให้คู่แข่งได้ครองบอลบุกต่อเนื่องมากเกินไป โฮล์มเกรนและเจย์ลิน วิลเลียมส์ ยังมีชื่ออยู่ในรายชื่อผู้เล่นที่ลงไม่ได้ในตอนนี้ ซึ่งก็เหมือนกับช่วงที่ผ่านมาส่วนใหญ่ที่โอคลาโฮมา ซิตี้ ใช้กลุ่มการ์ดเป็นตัวนำเกม ส่วนทางพอร์ตแลนด์ทั้งมอแรนต์และชาร์ปก็ยังคงลงเล่นไม่ได้เช่นกัน ด้านโรเบิร์ต วิลเลียมส์ พร้อมลงสนามหลังจากได้พักมาในเกมล่าสุดของพอร์ตแลนด์ ช่วยเพิ่มทางเลือกใต้แป้นได้อย่างแท้จริง ผมมองว่าเกมบดบี้ของโอคลาโฮมา ซิตี้ บวกกับตัวสกอร์ตำแหน่งการ์ดช่วงท้ายเกมน่าจะเป็นคำตอบชี้ขาด ผมจึงขอเลือกถือหางฝั่งทีมเยือนอย่างโอคลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์
บุ๊กเกอร์เป็นคนปิดเกมในนัดที่ฟีนิกซ์ชนะฮิวสตัน แต่ตัวจริงคนอื่น ๆ ของซันส์กลับแทบทำแต้มไม่ได้เลยในเกมที่แพ้ซานอันโตนิโอ การ์แลนด์สร้างโอกาสให้โลเปซและกลุ่มผู้เล่นปีกของคลิปเปอร์สมาตลอดสองเกมติด และชุดม้านั่งสำรองก็มีส่วนช่วยพยุงทีมตอนที่นิวออร์ลีนส์ไล่บี้กดดันช่องว่างแต้ม ดันน์และโจนส์น่าจะรับหน้าที่ประกบบุ๊กเกอร์เป็นด่านแรก ขณะที่การ์แลนด์จะคอยทดสอบกลุ่มเซ็นเตอร์ดาวรุ่งของฟีนิกซ์ รายชื่อผู้เล่นที่เจ็บของคลิปเปอร์สไม่มีใครเพิ่มจากเกมก่อน ส่วนวิลเลียมส์และกู๊ดวินพลาดการลงเล่นให้ฟีนิกซ์ในนัดที่แล้ว และรายงานความพร้อมล่าสุดของฟีนิกซ์ยังอยู่ในระหว่างรอการวิเคราะห์ ฟีนิกซ์ยังต้องลงเล่นด้วยเวลาพักที่สั้นกว่าด้วย ผมมองว่าการจ่ายบอลของผสานกับตัวสกอร์ระลอกสองของคลิปเปอร์สจะประคองตัวผ่านช่วงกลางเกมและทำแต้มฉีกท้ายเกมได้ ผมจึงขอเลือกถือหางฝั่งทีมเยือนอย่างลอสแอนเจลิส คลิปเปอร์ส
