Nova Zelândia x Índia coloca frente a frente duas linhas defensivas que passaram por mudanças nesta semana. A Nova Zelândia deve ter a posse de bola e buscar Chris Wood a todo momento, enquanto a Índia vai jogar recuada, apostando nos contra-ataques. Os indianos chegam sem toda a sua experiente espinha dorsal defensiva, e a própria defesa neozelandesa foi montada às pressas com convocações de última hora. Por isso, este jogo é menos sobre o favorito contra o azarão e mais sobre qual dessas defesas reformuladas vai conseguir segurar a onda.
A Nova Zelândia atua no seu melhor nível quando Wood é a referência na área e os homens de lado o abastecem. Fora de casa contra a China, doze das suas treze finalizações saíram de dentro da área, resultando em uma vitória tranquila. Mas a equipe costuma sofrer gols quando a linha defensiva fica exposta ou é rodada: foi vazada em nove dos últimos dez jogos, incluindo dois gols sofridos contra a Palestina atuando com um time misto.
A Índia, sob o comando de Khalid Jamil, joga em bloco baixo e passa longos períodos sem a bola. A criação de jogadas é limitada, mas eles ainda encontram seus gols nesse nível de competição. Já balançaram as redes contra o Panamá, duas vezes diante do Tajiquistão e até contra o Uruguai. Os gols costumam sair com Ryan Williams e Manvir Singh atacando os espaços e com chutes de média distância de Anirudh Thapa.
Os desfalques pesam bastante para os dois lados. A Índia não terá Anwar Ali, Sandesh Jhingan e Rahul Bheke, além de Gurpreet Singh Sandhu ter ficado fora do gol. Isso deixa uma dupla de zaga jovem encarregada de marcar Wood e conter uma enxurrada de cruzamentos, que é o caminho mais claro da Nova Zelândia até o gol. Do outro lado, Tyler Bindon pediu dispensa nesta semana, Cacace não está no elenco, e um jogador de 38 anos e outro de 21 foram chamados para compor o setor. Com um segundo confronto marcado para poucos dias depois, o técnico também já adiantou que vai rodar o elenco e distribuir os minutos.
Minha expectativa é que a Nova Zelândia controle a primeira hora de jogo e muito provavelmente abra o placar em um cruzamento ou lance de bola parada. Depois que saírem atrás, os indianos terão de se abrir um pouco. Por volta dos 60 minutos as substituições começam, e os atacantes de velocidade da Índia vão encarar uma defesa pouco entrosada e com mais espaço para atacar. Além disso, a despedida de Bazeley e o primeiro jogo em casa desde a Copa do Mundo também incentivam a Nova Zelândia a buscar o ataque e entreter a torcida, em vez de apenas administrar uma vantagem.
Por isso, eu fico com o mercado de ambos marcam. A Nova Zelândia deve furar a jovem defesa da Índia, e a Índia tem condições reais de achar um gol diante de uma retaguarda neozelandesa remendada nesta semana.
