Este confronto coloca frente a frente um time que vence sem a bola contra outro que faz questão de tê-la. O New England espera, sai em contra-ataque e costuma abrir vantagem antes do intervalo, enquanto o Inter Miami (MLS) sob o comando de Kily González mantém a posse de bola e cede muitas chances no processo. Os dois estilos se encaixam em vez de se chocarem, por isso o jogo deve girar em torno de quem segura a liderança no placar, e não de quem tem a posse. Ambas as defesas sofrem gols, o que transforma o primeiro gol no momento mais importante da partida.
As últimas sete vitórias do New England foram muito parecidas. A equipe teve entre 35% e 51% de posse de bola nesses jogos e foi para o intervalo vencendo em todos eles. O caminho é Carles Gil acionar rapidamente Turgeman e Peyton Miller após a recuperação, além dos pênaltis, e o time não precisa de muitas finalizações: chegou a registrar 1,53 em gols esperados com apenas quatro chutes em uma vitória recente. Suas noites ruins acontecem quando precisa propor o jogo. Perdeu de 0 a 3 fora de casa para o Real Salt Lake com 67% de posse e de 0 a 3 para o Seattle com 57%, indo para o intervalo em desvantagem nas duas ocasiões.
O nome do Inter Miami esconde um retrospecto mais modesto. Suas três vitórias nos últimos dez jogos foram contra DC, NYCFC e Atlanta, todos na metade inferior da tabela do Leste. Já contra Cincinnati, Columbus, Nashville, Chicago, San Diego e Red Bulls, não venceu nenhum dos seis confrontos. O primeiro tempo da equipe nesses jogos costuma ser lento; saiu atrás no placar em quatro deles, e reter a bola não serviu de proteção: os Red Bulls deram 19 finalizações e somaram 3,65 em gols esperados contra eles.
O duelo decisivo é de Gil e Turgeman contra a proteção do meio-campo de Miami, com Casemiro, volante improvisado, atuando como zagueiro. Se o primeiro passe após a retomada quebrar a primeira linha, Turgeman ataca uma linha defensiva que vem sendo exposta repetidamente. Miller contra a lateral direita de Miami é a zona mais aberta do campo para ambos os lados, já que Messi costuma cair no espaço deixado por ele. Messi lidera a liga em finalizações, mas já soma duas partidas sem marcar ou dar assistência, e Matt Turner fez 14 defesas ao longo da última semana. A volta de Polster à frente da zaga deve ajudar, depois que os Red Bulls deram 20 chutes no Gillette com ele no banco por uma hora.
Os desfalques mudam pouco o cenário do New England. Harrison e Yusuf não jogam desde setembro, então toda essa sequência foi construída pela formação que deve começar como titular. O Miami não terá Caicedo, e Kily González disse que provavelmente fará mudanças na equipe após sofrer gols em três partidas consecutivas, embora nenhum nome tenha sido confirmado.
Minha expectativa é que o Miami fique com a bola nos primeiros 30 minutos e construa com calma, enquanto o New England se posiciona em um bloco médio à procura de Gil. Se o New England abrir o placar, o Miami vai ter que sair mais, Messi recua para buscar o jogo e a segunda etapa fica mais aberta, o que dá mais contra-ataques ao New England e mantém a partida movimentada até o fim.
Por isso, meu palpite é a favor do New England em casa. Este é o cenário em que eles jogam melhor, estruturado pelo mesmo treinador e pelos mesmos jogadores contra adversários que propõem o jogo em nível semelhante, e é justamente uma situação que o Miami não tem conseguido encarar contra os times mais fortes da liga.
