A pior atuação do Manchester United em casa nesta temporada da liga veio justamente na partida em que o time teve mais posse de bola. Diante do Bournemouth, a equipe teve 63% de posse, finalizou 17 vezes e ainda assim perdeu por 3 a 0, cedendo 2,15 de gols esperados (xG) para o adversário. O Aston Villa, por outro lado, é um time que se sente totalmente à vontade sem a bola: venceu o Manchester City por 2 a 1 com apenas 37% de posse e 0,61 xG. Por isso, para mim, este jogo tem menos a ver com momento de forma e mais com quem vai ficar preso com a bola em Old Trafford, e o que fica desprotegido na defesa quando perdê-la.
Essa questão parece complicada para o United. Lisandro Martínez cumpre suspensão após ser expulso contra o Chelsea, Carrick afirmou que Carlos Baleba ficará semanas fora por lesão na coxa sofrida diante da Roma, e Manuel Ugarte segue no departamento médico com problema no joelho. As prováveis escalações apontam Tielemans e Mainoo como dupla de volantes à frente de Maguire, que saiu mancando no fim do jogo contra a Roma, e Heaven. São muitos desfalques entre os jogadores que costumam travar os contra-ataques, em uma partida na qual os donos da casa, com apenas uma vitória em nove rodadas de liga e um treinador pressionado sobre seu futuro, vão sentir a obrigação de ir para cima.
Porém, o cenário não pende para um lado só. O sistema defensivo do Villa também não vem passando segurança: nas últimas nove partidas com dados registrados, a equipe cedeu 15,4 finalizações e 1,6 xG por jogo, além de ter sofrido 6 gols em 4 jogos como visitante na liga. O lado direito é o ponto fraco da vez, com Matty Cash suspenso pelo quinto cartão amarelo e Wan-Bissaka dependendo de teste físico de última hora, de modo que o Sports Mole coloca Bogarde na lateral direita — setor onde Cunha deve atuar. Além disso, a melhor atuação recente do United, o 3 a 2 sobre a Roma, aconteceu em um jogo aberto (2,72 xG a favor com 52% de posse), e não em uma partida de ataque contra defesa.
Emery declarou que o United está “no mesmo nível do Barcelona”. No Camp Nou, o Villa teve 35% de posse e 0,72 xG; se ele planejar este duelo da mesma maneira, o United vai ter a posse de bola, queira ou não. É por isso que eu acho que o primeiro gol tem um peso ainda maior aqui. Se o United sair na frente, força o Villa a se expor e gera o jogo aberto em que a equipe rende melhor; já um empate arrastado pelo segundo tempo deixa o time rondando a área adversária, que foi exatamente onde tudo deu errado contra o Bournemouth.
