퀴라소와 파나마의 맞대결은 홈 앤 어웨이 방식의 8강 1차전이며, 이 점이 경기 전반의 흐름을 좌우합니다. 90분 내에 무리해서 승부를 걸어야 할 이유가 없는 상황입니다. 워싱턴에서는 디트로이트 피스톤스가 충분한 휴식을 취한 채 백투백 둘째 날 경기를 치르는 워싱턴 위저즈를 상대합니다. 두 팀의 격차는 리바운드 싸움보다는 누가 턴오버 없이 볼을 더 잘 지켜내느냐에 달려 있습니다. 두 경기 모두 한 팀의 장점이 상대의 약점을 어떻게 공략하느냐에 따라 승패가 갈릴 것으로 보입니다.
퀴라소는 니카라과전 6골, 코스타리카 원정 역전승 당시 4골처럼 몰아치기에 능해 조 1위로 올라섰지만, 트리니다드 토바고가 두터운 수비벽을 세웠을 때는 두 경기 동안 41개의 슛을 날리고도 겨우 2골을 넣는 데 그쳤습니다. 여기에 조별리그 득점의 3분의 1에 직접 관여했던 파울리나가 로카디아, 한센과 함께 결장합니다. 결국 고레와 총, 미드필드에서 침투하는 주니뉴 바쿠나의 움직임과 코너킥 세트피스에 공격 생산성을 기대해야 하는 상황입니다.
파나마는 조직력이 탄탄하고 역습이 빠르지만 다득점과는 거리가 먼 팀입니다. 월드컵 무대에서도 탄탄한 수비팀들을 만나 3경기 동안 무득점에 그친 바 있습니다. 파나마의 가장 확실한 공격 루트는 퀴라소의 주전 라이트백 플로라누스가 빠진 오른쪽 측면을 파고드는 역습입니다. 분명 노려볼 만한 공략 지점이지만, 주전 공격진이 줄줄이 이탈한 홈팀을 상대로 쓸 수 있는 공격 루트가 단 하나에 불과하다는 점은 한계가 있습니다.
경기 당일 양 팀 감독 모두 철저한 실리 축구를 예고했습니다. 아드보카트 감독은 1-0 승리만으로도 충분하다고 밝혔고, 크리스티안센 감독 역시 실수를 줄이는 것이 우선이라고 언급했습니다. 며칠 뒤 파나마시티에서 2차전이 열리는 만큼, 어느 한쪽이 실점하더라도 공격 숫자를 무리하게 늘릴 가능성은 낮습니다. 팽팽하고 신중한 흐름 속에 한 골 차 승부나 무승부로 끝날 가능성이 높아 보이는 만큼, 이번 1차전은 저득점 언더 양상을 예상합니다.
워싱턴에서는 디트로이트의 강한 볼 압박이 뚜렷한 우위를 점하고 있습니다. 듀렌이 빠진 상황에서도 매 경기 상대에게 14개에서 27개의 실책을 유도하면서 자신들의 턴오버는 11개에서 15개로 철저히 통제했고, 사흘 전 워싱턴 백코트를 상대로도 19개의 턴오버를 뺏어냈습니다. 게다가 워싱턴은 최근 10경기 3점슛 성공률이 30%를 밑돌고 있는 반면, 디트로이트는 38%를 웃돌고 있습니다.
워싱턴의 유일한 반격 카드는 골밑의 앤서니 데이비스입니다. 월요일 디트로이트를 상대로 44점을 올렸지만, 야투 17개 중 14개를 적중시키며 평소 수준을 훌쩍 뛰어넘는 활약이었고, 이번 백투백 첫날에도 긴 출전 시간을 소화했습니다. 듀렌의 공백으로 디트로이트가 리바운드 싸움에서 밀리며 워싱턴에 세컨드 찬스를 내줄 수는 있겠지만, 디트로이트가 스틸로 빼앗아오는 공격권의 가치가 이를 충분히 상쇄합니다.
체력적인 우위를 안고 있는 만큼, 디트로이트가 평소 위력적인 모습을 보였던 3쿼터에 강한 압박으로 점수 차를 벌릴 것으로 기대합니다. 따라서 이번 원정 경기에서는 디트로이트의 여유 있는 승리를 예상합니다.
